캘리포니아는 공식적으로 주의 고속도로가 충분히 혼돈스럽지 않다고 결정했다. 자율 대형 트럭 기술을 완성해 온 두 회사, 오로라 이노베이션과 코디악 AI가 캘리포니아 차량국(DMV)으로부터 공공 도로에서 자율주행 트럭을 시험할 수 있는 허가를 받았다. 그리고 항상 열성적인 코디악은 이미 마운틴뷰 사무실 주변에서 소수의 시험 트럭을 운행하기 시작했다.

이 허가는 4월 28일 캘리포니아 DMV가 승인한 업데이트된 규정에 따른 것으로, 10,000파운드 이상의 무인 차량이 공공 도로에서 시험하는 것을 금지한 기존 규정을 해제했다. 새 규정은 또한 기업들이 궁극적으로 자율주행 대형 차량을 배치할 수 있는 규제 경로를 제공한다. 두 회사 모두 올 봄에 신청했고, DMV는 무한한 지혜로 그들이 기준(안전, 보험, 차량 등록, 안전 운전자 자격, 기타 절차)을 충족한다고 판단했다.

하지만 무인 18륜 트럭이 I-5를 질주하는 미래를 상상하기 전에, 세부 조항을 주목하라: 인간 안전 운전자가 운전석에 있어야 하며, 트럭은 시속 25마일 이하의 속도 제한이 있는 도로에서 운행할 수 없다(목적지 간 '직행 경로'가 아닌 경우). 아마도 DMV는 여전히 학교 구역의 로봇에 대해 약간 긴장하고 있는 모양이다.

놀랍지 않게도, 80,000파운드짜리 로봇과 도로를 공유하는 것에 대해 모두가 기뻐하는 것은 아니다. 지난주, 팀스터스 캘리포니아는 주 DMV를 상대로 소송을 제기했으며, 해당 기관이 자율주행 트럭의 경제적 영향에 대해 법적으로 요구된 연구와 공개를 건너뛰었다고 주장했다. 알라메다 카운티 고등법원에 제기된 이 소송은 DMV가 운전자에 대한 안전 위험을 무시했다고도 주장한다. 도대체 무엇이 잘못될 수 있겠는가?

캘리포니아에 본사를 둔 오로라와 코디악에게 새 규정은 일종의 귀환이나 다름없다. 그동안 골든스테이트의 이전 금지로 인해 텍사스에서 테스트와 배치에 집중해 왔다. 오로라는 2025년 5월 텍사스에서 자율주행 트럭 서비스를 시작했으며, 댈러스-휴스턴 노선을 시작으로 포트워스-엘패소, 엘패소-피닉스, 포트워스-피닉스, 라레도-댈러스 노선을 추가했다. 한편 코디악은 2025년 1월 텍사스 서부의 외딴 퍼미안 분지에서 상업용 무인 트럭 운행을 시작했고, 댈러스-휴스턴 노선을 포함한 고속도로 운행으로 확장했다.

그러니 캘리포니아 운전자 여러분, 로봇 트럭과 도로를 공유할 준비를 하세요. 기억하세요: 그들은 아마도 교통을 헤집고 다니는 BMW 운전자보다 더 나은 운전자일 것입니다.