アンディ・バーナム首相は、干ばつで壊滅的な打撃を受けた農家を支援するため6500万ポンドの資金を発表した。農家だけに気候危機のリスクを負わせるべきではないと宣言したのだ。この動きは、労働党議員や党の草の根が、山火事が英国を焼き尽くし、干ばつが食料生産者に壊滅的な打撃を与えているにもかかわらず、バーナム氏の気候危機への対応が遅いと騒いだ後に出たものだ。どうやら首相は、地球が燃えていることに気づくのに後押しが必要だったらしい。

一部の農家は早期収穫を余儀なくされ、他の農家は低品質の作物と悲惨な収穫量に直面している。資金の大半である5000万ポンドは、イングランドの農家に自然と共存するよう報酬を支払う「持続可能な農業インセンティブ（SFI）」を強化するために使われる。これによりSFIの予算は総額2億9000万ポンドとなり、干ばつの被害が最も大きい地域には追加資金が割り当てられる。問題が危機になってから金を投じることは「私たちは気にかけている」という何よりの証拠だ。

バーナム氏は今週、猛暑、山火事、干ばつに関するコブラ会議を主宰し、ダウニング街は政府横断的な対応を確立しようと奔走している。これには農家への柔軟性の拡大も含まれる。土地の自然保護のために報酬を受けている農家は、草が不足している場合、支払いを失うことなく、早期に刈り取りや放牧ができるようになる。干上がった畑を見つめる農家にとっては、小さな慈悲だ。

さらに1500万ポンドは、将来の乾燥した夏に備えて農場内貯水池の建設を支援する。しかし、活動家たちはすでに白目をむいている。これは既存の資金からの流用であり、実際に必要な貯水池の「ほんの一部」にしかならないと指摘しているからだ。農家はまた、簡素化された取水協定と迅速な認可により、水へのアクセスが容易になり、最も必要な場所で水を使いやすくなる。官僚機構がようやく現実に追いついたことに万歳。

バーナム氏は土曜日に南西部の農場を訪れる予定で、そこで典型的な政治的決まり文句を述べると見られている。「私はここ南西部で、働き始めてから最も早い収穫を迎え、収穫量が本来あるべき水準を大きく下回るのを目の当たりにした農家たちと会っています。収入は減り、コストは上がり、天気予報には雨の文字がありません。それに伴う不安は理解しています。」また、自国で食料を育てることは「国家安全保障」であり、農家だけが気候リスクを負うべきではないと宣言するだろう。まるで世論調査の数字を見てきた男の言葉だ。

これは5年で3回目の干ばつであり、特に5つの貯水池が「異常に低い」レベルにあることから、議員らは貯水池建設の迅速化を求めている。当局は、開発中の新しい貯水池9基への支援を発表した。一方、ストゥアブリッジの火災現場を訪れた後、バーナム氏はこう述べた。「変化する気候に直面しなければならない...今の状況を否定しても意味がない。」彼がようやく私たちの仲間に追いついてくれて嬉しい。

カントリー・ランド・アンド・ビジネス協会のギャビン・レーン会長は、この動きを「歓迎すべき現実的なものだが、一時しのぎに過ぎない」と評した。貯水池への1500万ポンドは、必要なもののほんの一部にしかならず、記録的な出費と新たな税負担に直面している農家にコストがのしかかるだろうと指摘した。言い換えれば、政府は最低限のことだけをやって、それを一日の仕事と呼んでいるのだ。しかし、少なくとも問題の存在を認めているだけましだ。進歩だ！