El Primer Ministro Andy Burnham ha anunciado 65 millones de libras en financiación para ayudar a los agricultores a hacer frente a la devastadora sequía, declarando que los agricultores no deben soportar solos los riesgos de la crisis climática. Esta medida llega después de que los diputados laboristas y las bases del partido montaran un escándalo por la lenta respuesta de Burnham a la crisis climática, a pesar de que los incendios forestales arrasaban Gran Bretaña y la sequía causaba estragos en los productores de alimentos. Al parecer, el Primer Ministro necesitaba un empujón para darse cuenta de que el planeta estaba en llamas.

Algunos agricultores se han visto obligados a cosechar temprano, mientras que otros se enfrentan a productos de baja calidad y rendimientos desoladores. La mayor parte del dinero, 50 millones de libras, impulsará el incentivo de agricultura sostenible (SFI), que paga a los agricultores de Inglaterra para que se porten bien con la naturaleza. Esto eleva el presupuesto total del SFI a 290 millones de libras, con fondos adicionales destinados a las zonas más afectadas por la sequía. Porque nada dice 'nos importa' como tirar dinero a un problema después de que ya se haya convertido en una crisis.

Burnham presidió una reunión del COBRA sobre calor extremo, incendios forestales y sequía esta semana, y Downing Street se afana en establecer una respuesta intergubernamental. Esto incluye dar más flexibilidad a los agricultores: aquellos que cobran por proteger la naturaleza en sus tierras ahora pueden cortar o pastar antes si escasea la hierba, sin perder sus pagos. Es un pequeño alivio para los agricultores que ven cómo sus campos se convierten en polvo.

Otros 15 millones de libras apoyarán la construcción de embalses en las explotaciones para futuros veranos secos. Pero los activistas ya están poniendo los ojos en blanco, señalando que este dinero se reasigna de fondos existentes y solo cubrirá una 'fracción' de los embalses realmente necesarios. Los agricultores también tendrán un acceso más fácil al agua mediante acuerdos de extracción simplificados y licencias más rápidas, lo que facilitará el uso del agua donde más se necesita. Viva la burocracia que por fin se pone al día con la realidad.

Se espera que Burnham, que visitará una granja en el suroeste el sábado, suelte algunos tópicos políticos clásicos: 'Estoy reuniéndome con agricultores aquí en el suroeste que han hecho la cosecha más temprana de sus vidas laborales y han visto cómo el rendimiento era muy inferior al que debería ser. Menores ingresos, mayores costes y sin lluvia en el pronóstico. Entiendo la preocupación que eso conlleva.' También declarará que cultivar nuestros propios alimentos es 'seguridad nacional' y que los agricultores no deberían cargar solos con el riesgo climático. Hablado como un hombre que ha visto las encuestas.

Esta es la tercera sequía en cinco años, y los diputados instan a acelerar la construcción de embalses, especialmente porque cinco embalses están en niveles 'excepcionalmente bajos'. Los funcionarios han anunciado el apoyo a nueve nuevos embalses en desarrollo. Mientras tanto, tras visitar un incendio en Stourbridge, Burnham reflexionó: 'Tenemos que enfrentarnos al cambio climático... No tiene sentido negar dónde estamos.' Nos alegra que por fin se haya puesto al día con el resto de nosotros.

Gavin Lane, presidente de la Asociación de Tierras y Empresas del Campo, calificó la medida de 'bienvenida y pragmática, pero poco más que un arreglo temporal'. Señaló que los 15 millones de libras para embalses solo financiarán una fracción de lo necesario, y los costes seguirán recayendo en los agricultores que se enfrentan a gastos récord y nuevas cargas fiscales. En otras palabras, el gobierno está haciendo lo mínimo y lo llama un día. Pero bueno, al menos reconocen que el problema existe: ¡progreso!