O primeiro-ministro Andy Burnham anunciou £65 milhões em financiamento para ajudar os agricultores a lidar com a seca devastadora, declarando que os agricultores não devem arcar sozinhos com os riscos da crise climática. Essa medida vem depois que deputados trabalhistas e a base do partido reclamaram da resposta lenta de Burnham à crise climática, apesar dos incêndios florestais devastarem a Grã-Bretanha e a seca causar estragos nos produtores de alimentos. Aparentemente, o primeiro-ministro precisava de um empurrão para notar que o planeta estava em chamas.

Alguns agricultores foram forçados a colher mais cedo, enquanto outros enfrentam produtos de baixa qualidade e rendimentos desanimadores. A maior parte do dinheiro - £50 milhões - vai impulsionar o incentivo à agricultura sustentável (SFI), que paga aos agricultores na Inglaterra para cooperarem com a natureza. Isso eleva o orçamento total do SFI para £290 milhões, com fundos extras destinados às áreas mais atingidas pela seca. Porque nada diz 'nós nos importamos' como jogar dinheiro em um problema depois que ele já virou crise.

Burnham presidiu uma reunião do Cobra sobre calor extremo, incêndios florestais e seca esta semana, e a Downing Street está correndo para estabelecer uma resposta intergovernamental. Isso inclui dar mais flexibilidade aos agricultores: aqueles que são pagos para proteger a natureza em suas terras agora podem cortar ou pastar mais cedo se a grama estiver escassa, sem perder os pagamentos. É uma pequena misericórdia para os agricultores que veem seus campos virarem poeira.

Um adicional de £15 milhões apoiará a construção de reservatórios nas fazendas para futuros verões secos. Mas os ativistas já estão revirando os olhos, observando que esse é dinheiro realocado de fundos existentes e cobrirá apenas uma 'fração' dos reservatórios realmente necessários. Os agricultores também terão acesso mais fácil à água por meio de acordos de captação simplificados e licenciamento mais rápido, facilitando o uso da água onde é mais necessária. Viva a burocracia finalmente alcançando a realidade.

Burnham, que deve visitar uma fazenda no sudoeste no sábado, deve proferir alguns clássicos clichês políticos: 'Estou me reunindo com agricultores aqui no sudoeste que fizeram a colheita mais precoce de suas vidas e viram o rendimento ficar bem abaixo do que deveria. Renda menor, custos mais altos e nenhuma chuva na previsão. Entendo a preocupação que vem com isso.' Ele também declarará que cultivar nossos próprios alimentos é 'segurança nacional' e que os agricultores não devem carregar sozinhos o risco climático. Falado como um homem que viu os números das pesquisas.

Esta é a terceira seca em cinco anos, e os deputados estão pedindo construção mais rápida de reservatórios, especialmente porque cinco reservatórios estão em níveis 'excepcionalmente baixos'. Autoridades anunciaram apoio para nove novos reservatórios em desenvolvimento. Enquanto isso, após visitar um local de incêndio em Stourbridge, Burnham ponderou: 'Temos que enfrentar o clima em mudança... Não adianta negar onde estamos.' Ainda bem que ele finalmente alcançou o resto de nós.

Gavin Lane, presidente da Associação de Terras e Negócios Rurais, chamou a medida de 'bem-vinda e pragmática, mas pouco mais que um remendo temporário'. Ele observou que os £15 milhões para reservatórios financiarão apenas uma fração do que é necessário, e os custos ainda recairão sobre os agricultores que enfrentam despesas recordes e novos encargos fiscais. Em outras palavras, o governo está fazendo o mínimo e chamando de dia. Mas ei, pelo menos eles estão reconhecendo que o problema existe - progresso!