Премьер-министр Энди Бёрнхэм объявил о выделении 65 миллионов фунтов стерлингов на помощь фермерам в борьбе с разрушительной засухой, заявив, что фермеры не должны нести бремя климатического кризиса в одиночку. Этот шаг последовал после того, как депутаты от лейбористской партии и партийные активисты подняли шум из-за медленной реакции Бёрнхэма на климатический кризис, несмотря на то, что лесные пожары охватили Британию, а засуха нанесла ущерб производителям продуктов питания. Видимо, премьер-министру потребовался толчок, чтобы заметить, что планета в огне.

Некоторые фермеры были вынуждены собирать урожай раньше срока, в то время как другие сталкиваются с низким качеством продукции и плачевными урожаями. Основная часть средств - 50 миллионов фунтов - пойдёт на стимулирование устойчивого ведения сельского хозяйства (SFI), которое платит фермерам в Англии за то, чтобы они ладили с природой. Это доводит общий бюджет SFI до 290 миллионов фунтов, при этом дополнительные средства предназначены для районов, наиболее пострадавших от засухи. Потому что ничто так не говорит «мы заботимся», как бросание денег на проблему после того, как она уже стала кризисом.

На этой неделе Бёрнхэм провёл заседание COBRA по экстремальной жаре, лесным пожарам и засухе, и Даунинг-стрит лихорадочно пытается наладить межведомственную реакцию. Это включает предоставление фермерам большей гибкости: те, кто получает плату за защиту природы на своей земле, теперь могут раньше скашивать траву или выпасать скот, если травы не хватает, не теряя при этом выплат. Это небольшое облегчение для фермеров, наблюдающих, как их поля превращаются в пыль.

Дополнительные 15 миллионов фунтов будут направлены на строительство фермерских водохранилищ для будущих засушливых лет. Но активисты уже закатывают глаза, отмечая, что это перераспределённые средства из существующих фондов, и они покроют лишь «часть» реально необходимых водохранилищ. Фермеры также получат более лёгкий доступ к воде благодаря упрощённым процедурам забора воды и ускоренному лицензированию, что упростит использование воды там, где она больше всего нужна. Ура бюрократии, наконец-то догоняющей реальность.

Бёрнхэм, который в субботу посетит ферму на юго-западе, как ожидается, произнесёт классические политические банальности: «Я встречаюсь с фермерами здесь, на юго-западе, которые собрали самый ранний урожай в своей жизни и увидели, что урожайность значительно ниже ожидаемой. Меньше доходов, выше расходы и никакого дождя в прогнозе. Я понимаю беспокойство, которое это вызывает». Он также заявит, что выращивание собственной еды - это «вопрос национальной безопасности» и что фермеры не должны нести климатический риск в одиночку. Говорит как человек, который видел цифры опросов.

Это третья засуха за пять лет, и депутаты призывают ускорить строительство водохранилищ, особенно учитывая, что пять водохранилищ находятся на «исключительно низком» уровне. Чиновники объявили о поддержке строительства девяти новых водохранилищ. Тем временем, после посещения места пожара в Стаурбридже, Бёрнхэм задумчиво заметил: «Мы должны смотреть в лицо меняющемуся климату... Нет смысла отрицать, где мы находимся». Мы рады, что он наконец догнал остальных.

Гэвин Лейн, президент Ассоциации сельских земель и бизнеса, назвал этот шаг «желанным и прагматичным, но не более чем временным решением». Он отметил, что 15 миллионов фунтов на водохранилища покроют лишь часть необходимого, и расходы всё равно лягут на фермеров, которые сталкиваются с рекордными расходами и новым налоговым бременем. Другими словами, правительство делает минимум и считает это достаточным. Но, по крайней мере, они признают, что проблема существует - прогресс!