앤디 번햄 총리가 파괴적인 가뭄에 시달리는 농민들을 돕기 위해 6500만 파운드의 자금을 발표했다. 농민들이 기후 위기의 위험을 혼자 떠안아서는 안 된다고 선언하면서다. 이번 조치는 노동당 의원들과 당내 풀뿌리 조직이 산불이 영국을 태우고 가뭄이 식품 생산자들에게 큰 피해를 주는 상황에서 번햄의 기후 위기에 대한 느린 대응에 대해 불만을 제기한 후에 나왔다. 총리가 지구가 불타고 있다는 것을 알아차리기 위해 약간의 재촉이 필요했던 모양이다.

일부 농민들은 조기 수확을 강요받고 있으며, 다른 농민들은 저품질의 농작물과 초라한 수확량을 바라보고 있다. 자금의 대부분인 5000만 파운드는 지속 가능한 농업 인센티브(SFI)를 강화하는 데 사용될 것이다. 이는 잉글랜드의 농민들이 자연과 친하게 지내는 데 대해 보상하는 제도다. 이로써 SFI 예산은 총 2억 9000만 파운드로 늘어나며, 가뭄 피해가 가장 심한 지역에 추가 자금이 배정될 예정이다. 문제가 이미 위기가 된 후에 돈을 던지는 것이 '우리가 신경 쓰고 있다'는 것을 말해주는 최선의 방법은 아니지만.

번햄은 이번 주 극한 더위, 산불, 가뭄에 관한 코브라 회의를 주재했으며, 다우닝 스트리트는 범정부 차원의 대응을 마련하기 위해 분주히 움직이고 있다. 여기에는 농민들에게 더 많은 유연성을 제공하는 것이 포함된다: 토지에서 자연을 보호하는 대가로 돈을 받는 농민들은 풀이 부족할 경우 보조금을 잃지 않고 더 일찍 풀을 베거나 방목할 수 있다. 들판이 먼지로 변하는 것을 지켜보는 농민들에게는 작은 자비다.

추가로 1500만 파운드는 미래의 건조한 여름을 대비해 농장 내 저수지 건설을 지원하는 데 사용될 것이다. 그러나 운동가들은 이미 눈을 굴리고 있다. 이는 기존 기금에서 재배정된 돈이며 실제로 필요한 저수지의 '일부'만 충당할 것이라고 지적한다. 농민들은 또한 간소화된 취수 협정과 빠른 허가를 통해 물에 더 쉽게 접근할 수 있게 되어, 물이 가장 필요한 곳에서 물을 더 간단하게 사용할 수 있게 된다. 관료주의가 마침내 현실을 따라잡은 것에 대해 만세.

번햄은 토요일 남서부의 한 농장을 방문할 예정이며, 전형적인 정치적 상투어를 말할 것으로 예상된다: "저는 이곳 남서부에서 농민들을 만나고 있습니다. 그들은 일생일대의 가장 이른 수확을 했고 수확량이 예상보다 훨씬 적은 것을 지켜봤습니다. 소득은 줄고 비용은 늘고 비 예보도 없습니다. 저는 그에 따른 걱정을 이해합니다." 그는 또한 우리가 우리 음식을 재배하는 것은 '국가 안보'이며 농민들이 기후 위험을 혼자 짊어져서는 안 된다고 선언할 것이다. 여론 조사 수치를 본 사람처럼 말하는 것이다.

이것은 5년 만에 세 번째 가뭄이며, 의원들은 특히 5개의 저수지가 '비정상적으로 낮은' 수준에 있기 때문에 더 빠른 저수지 건설을 촉구하고 있다. 관리들은 개발 중인 9개의 새로운 저수지에 대한 지원을 발표했다. 한편, 스토브리지의 화재 현장을 방문한 후 번햄은 "우리는 변화하는 기후에 직면해야 합니다... 우리가 어디에 있는지 부정하는 것은 의미가 없습니다."라고 말했다. 그가 마침내 우리 모두를 따라잡은 것을 기쁘게 생각한다.

컨트리 랜드 앤 비즈니스 협회의 개빈 레인 회장은 이번 조치를 '환영할 만하고 실용적이지만 임시방편에 불과하다'고 평가했다. 그는 저수지에 대한 1500만 파운드는 필요한 것의 일부에 불과할 것이며, 비용은 여전히 기록적인 지출과 새로운 세금 부담에 직면한 농민들에게 돌아갈 것이라고 지적했다. 다시 말해, 정부는 최소한의 노력만 하고 하루를 마무리하는 것이다. 하지만 적어도 문제가 존재한다는 것을 인정하고 있다는 점에서 진전이다!