ロンドンのロイヤルパークを、終末後の荒廃地ではなく、まるで絵葉書のように美しく保っている庭師たちが、ついに堪忍袋の緒が切れた。最低賃金でロンドンに住もうとしたことのある人なら誰も驚かないであろう動きとして、彼らは「技術的には賃上げ」としか言いようのない提案に抗議してストライキを決議した。

下請け業者であるIdverde（まるで低予算のスーパーヒーロー映画の悪役のような名前だ）に雇用されている労働者たちに提示されたのは、熟練庭師とチームリーダーに対して時給70ペンスの増額という、まさに「微増」としか言いようのないものだった。GMB組合は、子供の絵を見て笑いをこらえる親のような抑制をもって、これを「侮辱だ」と呼んだ。

このストライキは、8つのロイヤルパークすべて（ブッシーパーク、グリーンパーク、グリニッジパーク、ハイドパーク、ケンジントンガーデンズ、リージェンツパーク-プリムローズヒル、リッチモンドパーク、セントジェームズパーク）に影響を与える。だから、これらの公園でピクニックを計画しているなら、毛布と連帯感を持参するといいだろう。ただし、サンドイッチは自分で用意したほうが無難だ。

ロイヤルパークのスポークスパーソンは、責任転嫁の見事な手本として、「賃金はIdverdeの管轄事項であり、関係者にとって懸念事項であると認識しており、建設的な解決策が見つかることを願っている」と述べた。翻訳すると、「私たちを見ないでください。私たちは公園を所有しているだけです」ということだ。Idverdeにコメントを求めたが、返答を待つ気はない。

現在、熟練庭師とチームリーダーは、ロンドン生活賃金（£14.80）より時給55ペンス多く支払われている。つまり、彼らはすでに、自分たちが手入れしている公園でコーヒーとサンドイッチを買うのがやっとの金額を稼いでいるのだ。GMBは、Idverdeがロンドン生活賃金を最低額ではなく最高額として扱っていると非難している。これは、制限速度を目標として扱うようなものだ。

GMBの地域オーガナイザー、アンナ・リー氏はこう語る。「組合員たちはこれらの素晴らしい空間を創り出し、維持しています。それなのに70ペンス（の時給アップ）というのは、まさに侮辱です。彼らは熟練した経験豊富なプロフェッショナルであり、自分たちの労働の価値を知っています。」確かに、彼らはそれを知っている。彼らこそ、チューリップを整列させ、芝生を社会的に許容される高さに保っている人々なのだ。

投票では75%の投票率で、95%がストライキに賛成した。これは、北朝鮮以外ではめったに見られないレベルの合意であり、庭師たちが本気であることを示している。彼らはIdverdeに交渉のテーブルに戻り、公正な賃金協定を提供するよう求めている。もし応じなければ、公園はすぐにワイルドフラワーの草原のようになるかもしれない。それは新しいトレンドになるかもしれないが、おそらくIdverdeが望むものではないだろう。

だから、庭師たちが道具を置き、ピケットラインに立つ準備をする中、覚えておいてほしい。完璧に手入れされた芝生の背後には、その近くに住むことすらできない人がいるのだ。そして、70ペンスの賃上げは、それを変えることはないだろう。