البستانيون الذين يحافظون على حدائق لندن الملكية تبدو أقل شبهاً بالأرض القاحلة بعد نهاية العالم وأكثر شبهاً بالبطاقات البريدية قد اكتفوا. في خطوة لن تفاجئ أي شخص حاول العيش في لندن على الحد الأدنى للأجور، صوّتوا على الإضراب احتجاجاً على زيادة الأجر المقترحة التي لا يمكن وصفها إلا بأنها 'زيادة من الناحية الفنية'.

عُرض على العمال الذين توظفهم شركة المقاولات الفرعية Idverde، وهو اسم يبدو وكأنه شرير من فيلم أبطال خارقين منخفض الميزانية، زيادة قدرها 70 بنساً في الساعة للبستانيين المهرة وقادة الفرق. ووصفت نقابة GMB، بضبط النفس الذي يضبطه الوالد عند محاولة عدم الضحك على رسم طفل، الزيادة بأنها 'إهانة'.

يؤثر الإضراب على جميع الحدائق الملكية الثمانية: بوشي بارك، غرين بارك، غرينتش بارك، هايد بارك، حدائق كنسينغتون، ريجنت بارك-بريمروز هيل، ريتشموند بارك، وسانت جيمس بارك. لذا، إذا كنت تخطط لنزهة في أي منها، فقد ترغب في إحضار بطانية وشعور بالتضامن، ولكن ربما احزم سندويشاتك الخاصة.

قال متحدث باسم الحدائق الملكية، في درس رئيسي في إلقاء المسؤولية على الآخرين، إن الأجر هو مسألة تخص Idverde، مضيفاً: 'نحن ندرك أن هذه مسألة تهم المعنيين ونأمل في التوصل إلى حل بناء.' الترجمة: 'من فضلكم لا تنظروا إلينا، نحن فقط نملك الحدائق.' تم التواصل مع Idverde للتعليق، لكننا لا نحبس أنفاسنا.

حالياً، يتقاضى البستانيون المهرة وقادة الفرق 55 بنساً في الساعة فوق أجر المعيشة في لندن، والذي يبلغ 14.80 جنيهاً. لذا، فهم يكسبون بالفعل ما يكفي فقط لربما شراء قهوة وساندويتش في الحديقة التي يحافظون عليها. تتهم GMB شركة Idverde بمعاملة أجر المعيشة في لندن كحد أقصى وليس كحد أدنى، وهو مثل معاملة حد السرعة كهدف.

قالت آنا لي، المنظمة الإقليمية لنقابة GMB: 'أعضاؤنا يصنعون ويحافظون على هذه المساحات الرائعة، وأن يُعرض عليهم 70 بنساً [إضافية في الساعة] هو مجرد إهانة. إنهم محترفون ماهرون وذوو خبرة ويعرفون قيمة عملهم.' بالفعل، إنهم يعرفون. إنهم هم الذين يبقون زهور التوليب في صف واحد والعشب على ارتفاع مقبول اجتماعياً.

شهد التصويت إقبالاً بنسبة 75%، مع تصويت 95% لصالح الإضراب. هذا مستوى من الإجماع نادراً ما يُرى خارج كوريا الشمالية، مما يشير إلى أن البستانيين لا يمزحون. إنهم يدعون Idverde إلى العودة إلى طاولة المفاوضات وتقديم عرض أجر عادل. وإذا لم يفعلوا، حسناً، قد تبدو الحدائق قريباً مثل مرج الزهور البرية، وهو ما قد يكون موضة جديدة، لكنه على الأرجح ليس الموضة التي تريدها Idverde.

لذا، بينما يستعد البستانيون لإلقاء أدواتهم وخطوط الاعتصام، تذكر: خلف كل حديقة مشذبة بعناية يوجد شخص لا يستطيع تحمل تكاليف العيش بالقرب منها. وزيادة 70 بنساً لن تغير ذلك.