De tuiniers die de Londense Koninklijke Parken er minder als een post-apocalyptische woestenij en meer als de ansichtkaarten uit laten zien, hebben er genoeg van. In een zet die absoluut niemand zal verbazen die heeft geprobeerd in Londen te leven van het minimumloon, hebben ze gestemd voor een staking vanwege een voorgestelde loonsverhoging die alleen maar kan worden omschreven als 'technisch gezien een verhoging'.

Werknemers in dienst van onderaannemer Idverde, een naam die klinkt als een schurk uit een low-budget superheldenfilm, kregen een whopping 70p per uur verhoging aangeboden voor ervaren tuiniers en teamleiders. De GMB-vakbond, met de terughoudendheid van een ouder die probeert niet te lachen om een tekening van een kind, noemde het 'een belediging'.

De stakingsactie treft alle acht Koninklijke Parken: Bushy Park, Green Park, Greenwich Park, Hyde Park, Kensington Gardens, Regent's Park-Primrose Hill, Richmond Park en St James's Park. Dus als je van plan was om in een van deze parken te picknicken, kun je misschien beter een deken en een gevoel van solidariteit meenemen, maar pak je eigen broodjes in.

Een woordvoerder van de Koninklijke Parken zei in een masterclass van afschuiven dat het salaris een zaak is van Idverde, en voegde eraan toe: 'We erkennen dat dit een punt van zorg is voor de betrokkenen en hopen dat er een constructieve oplossing kan worden bereikt.' Vertaling: 'Kijk alsjeblieft niet naar ons, wij bezitten alleen de parken.' Idverde is gecontacteerd voor commentaar, maar we houden onze adem niet in.

Momenteel verdienen ervaren tuiniers en teamleiders 55p per uur boven het London Living Wage, dat is vastgesteld op £14,80. Dus ze verdienen al net genoeg om misschien een koffie en een broodje te kunnen veroorloven in het park dat ze onderhouden. De GMB beschuldigt Idverde ervan het London Living Wage als een maximum te behandelen, niet als een minimum, wat is alsof je een snelheidslimiet als een doel behandelt.

Anna Lee, regionaal organisator van de GMB, zei: 'Onze leden creëren en onderhouden deze geweldige ruimtes en om 70p [extra per uur] aangeboden te krijgen is gewoon een belediging. Ze zijn bekwame, ervaren professionals en ze weten wat hun arbeid waard is.' Inderdaad, dat weten ze. Zij zijn degenen die de tulpen in het gareel houden en het gras op een sociaal aanvaardbare hoogte.

De stemming had een opkomst van 75%, met 95% die vóór stakingsactie stemde. Dat is een niveau van consensus dat zelden wordt gezien buiten Noord-Korea, wat suggereert dat de tuiniers niet aan het dollen zijn. Ze roepen Idverde op om terug te keren naar de onderhandelingstafel en een eerlijke loondeal aan te bieden. En als ze dat niet doen, nou, dan zouden de parken binnenkort wel eens op een wilde bloemenweide kunnen lijken, wat een nieuwe trend zou kunnen zijn, maar waarschijnlijk niet degene die Idverde wil.

Dus terwijl de tuiniers zich voorbereiden om het gereedschap neer te leggen en de piketlijn te vormen, onthoud: achter elk perfect onderhouden gazon staat een persoon die het zich niet kan veroorloven om er dichtbij te wonen. En een verhoging van 70p gaat dat niet veranderen.