In een plotwending die zelfs de meest cynische scenarioschrijver van kunstrooffilms de ogen zou doen rollen, is een Picasso-prent die in 2018 uit een galerie in Milwaukee werd gestolen, teruggevonden – niet door een charmante detective, maar door een huisbaas die een leeg appartement aan het schoonmaken was. Want natuurlijk.

Bill DeLind, eigenaar van DeLind Fine Art Appraisals, had de Torero-prent allang afgeschreven als een slachtoffer van de duistere onderwereld van de kunstwereld. Maar toen belde de politie vorige week met de vraag of hij een stuk wilde bekijken dat was gevonden door ene Tim Dertz, een huisbaas uit Milwaukee met een neus voor stoffige wandversieringen.

“Ik was overweldigd,” zei DeLind vrijdag, waarmee hij bewees dat zelfs kunsthandelaren oprechte menselijke momenten kunnen hebben. “Ik was met stomheid geslagen. Het was een overweldigend moment voor mij.”

De ingelijste prent had nog steeds de sticker van DeLinds winkel op de achterkant – een klein baken van herkomst, als een hondentag van een verloren hond. “Het was inderdaad van mij,” zei DeLind. “Het is volledig rond gekomen.”

Dertz, die een medaille of op zijn minst een gratis latte verdient, vertelde aan WISN-TV dat hij de prent vond tijdens een uitzetting. “Het hing op een rare plek aan de muur,” zei hij, waarmee hij zijn scherpe oog voor interieurontwerp demonstreerde. “Het leek er al heel, heel lang te hangen, want er lag een dikke laag stof bovenop.”

Niet iemand die een stoffige Picasso onopgemerkt laat, raadpleegde Dertz een bevriende antiquair, die bevestigde dat het echt was en overeenkwam met het diefstalrapport uit 2018. Dertz overhandigde het prompt aan de politie, die vervolgens contact opnam met DeLind, die naar eigen zeggen “ongelovig” was.

De politie van Milwaukee, altijd grondig, merkte op dat de verjaringstermijn voor diefstal over het algemeen zes jaar is, maar de zaak wordt nog onderzocht. De FBI had, in typisch bureaucratische stijl, “geen commentaar”.

De prent werd gewaardeerd op $35.000 – $50.000 toen hij werd gestolen, en DeLind schat dat hij nu ongeveer hetzelfde waard is – hoewel hij gezien zijn nieuwe verhaal misschien dichter bij het hogere bedrag ligt. Het meesterwerk bevindt zich momenteel in politiehechtenis terwijl de cliënt van de oorspronkelijke eigenaar de zaken met zijn verzekeringsmaatschappij regelt. Want niets zegt afsluiting als papierwerk.

DeLind deelde ook een ontroerende noot: zijn voormalige zakenpartner, die in februari overleed, belde elk jaar op de verjaardag van de diefstal de politie, in de hoop de publieke belangstelling weer aan te wakkeren. “Hij zou door het dolle heen zijn geweest,” zei DeLind. “Het was speciaal voor hem.”

Dus hier is een toast op Tim Dertz, de beschermheilige van met stof bedekte kunstvondsten, en op de prent die eindelijk thuis is gekomen – een beetje stoffig, maar verder geen centje pijn.