I en plot twist som skulle få även den mest cyniska konstkuppsmanusförfattaren att himla med ögonen, har ett Picasso-tryck stulet från ett galleri i Milwaukee 2018 hittats – inte av en stilig detektiv, utan av en hyresvärd som städade ut en tom lägenhet. För att det är klart.

Bill DeLind, som äger DeLind Fine Art Appraisals, hade för länge sedan avskrivit Torero-trycket som ett offer för konstvärldens skumma undervegetation. Men så ringde polisen förra veckan och bad honom titta på ett föremål som hittats av en Tim Dertz, en hyresvärd i Milwaukee med näsa för dammiga väggprydnader.

”Jag var överväldigad”, sa DeLind på fredagen, vilket bevisar att även konsthandlare kan ha äkta mänskliga ögonblick. ”Jag var mållös. Det var ett överväldigande ögonblick för mig.”

Det inramade trycket hade fortfarande klistermärket från DeLinds butik på baksidan – en liten fyrbåk av proveniens, som en hundbricka på en förlorad hund. ”Det var verkligen mitt”, sa DeLind. ”Det kom tillbaka full cirkel.”

Dertz, som förtjänar en medalj eller åtminstone en gratis latte, berättade för WISN-TV att han hittade trycket när han vräkte någon. ”Det satt på en konstig plats på väggen”, sa han, vilket visar hans skarpa öga för inredning. ”Det såg ut som att det hade varit där väldigt länge för det var massor av damm ovanpå.”

Inte en som låter ett dammigt Picasso gå obemärkt förbi, konsulterade Dertz en antikhandlarvän, som bekräftade att det var äkta vara och matchade 2018 års stöldrapport. Dertz överlämnade det omgående till polisen, som sedan kontaktade DeLind, som med egna ord var ”i misstro”.

Polisen i Milwaukee, alltid noggranna, noterade att preskriptionstiden för stöld i allmänhet är sex år, men fallet är fortfarande under utredning. FBI, i klassisk byråkratisk stil, hade ”inga kommentarer”.

Trycket värderades till 35 000–50 000 dollar när det stals, och DeLind gissar att det är värt ungefär lika mycket nu – även om det med tanke på dess nyfunna historia kanske hamnar närmare den högre delen. Mästerverket sitter för närvarande i polisförvar medan den ursprungliga ägarens klient reder ut saker med sitt försäkringsbolag. För inget säger avslut som pappersarbete.

DeLind delade också en gripande not: hans tidigare affärspartner, som dog i februari, ringde polisen varje år på årsdagen av stölden för att försöka väcka allmänhetens intresse. ”Han skulle ha varit över månen över detta”, sa DeLind. ”Det var speciellt för honom.”

Så här är en skål för Tim Dertz, skyddshelgonet för dammiga konstfynd, och för trycket som äntligen kom hem – lite dammigt, men annars inte värre för slitaget.