आपने रात का खाना खा लिया है। आप आराम से भरपेट हैं। और फिर भी, आधे घंटे बाद, आप रसोई की अलमारियों में ऐसे घुसपैठ कर रहे हैं जैसे कोई शिकायत वाला रैकून। जाना-पहचाना लगता है? शोध बताते हैं कि लगभग एक तिहाई लोग हर रात अपने शाम के भोजन के बाद नाश्ता करते हैं - और 18-24 आयु वर्ग के लिए, पांच में से चार विरोध नहीं कर पाते। तो अगर आप युवा हैं और रात 10 बजे चिप्स फांस रहे हैं, बधाई हो: आप सांख्यिकीय रूप से सामान्य हैं, जो कि सबसे कम सांत्वना देने वाली सामान्यता है।

आहार विशेषज्ञ डॉ क्रिस्टीन ब्यूलियू कहती हैं कि यह मुसीबत का संकेत है। वे सबूतों की ओर इशारा करती हैं जो दिखाते हैं कि लोग सोने जाने से दो घंटे के भीतर जितना अधिक खाते हैं, वजन बढ़ने और मोटापे की "संभावना उतनी ही अधिक" होती है। तो देर रात का नाश्ता सिर्फ एक आकर्षक विचित्रता नहीं है; यह परिणामों वाली आदत है।

शाम की लालसा इतनी आम क्यों है? इस तथ्य के बावजूद कि हम सोते समय लंबे समय तक बिना भोजन के रहते हैं, शोध बताते हैं कि हमारी भूख स्वाभाविक रूप से शाम को चरम पर होती है - लगभग इस बात की परवाह किए बिना कि हमने दिन में पहले कितना खाया है। बाथ विश्वविद्यालय में शोधकर्ता प्रोफेसर जेम्स बेट्स, जो शरीर भोजन और ऊर्जा को कैसे संभालता है, इस पर शोध करते हैं, कहते हैं कि एक बड़ा कारक यह है कि हमारा "भूख हार्मोन" ग्रेलिन आमतौर पर दिन में बाद में अधिक होता है। "हालांकि यह भोजन से दब जाता है, लेकिन ऐसा वास्तव में केवल दिन के पहले भोजन के बाद होता है, दोपहर के भोजन या रात के खाने के बाद नहीं।" तो नाश्ते को संदेश मिल जाता है; दोपहर और रात का खाना स्पष्ट रूप से नहीं।

लेकिन आप क्या खाते हैं यह भी मायने रखता है। प्रोटीन, फाइबर और मात्रा से भरपूर भोजन हमें लंबे समय तक संतुष्ट रखते हैं। बेट्स कहते हैं कि पौष्टिक या तृप्ति देने वाला शाम का भोजन न करने से बाद में "क्रैश" हो सकता है, जिससे लोग नाश्ता करते हैं। दूसरों के लिए, रात में भूखे जागने का डर भी एक प्रेरक कारक है - जबकि आदत भी एक भूमिका निभाती है। "अगर नाश्ता अक्सर एक ही सेटिंग में होता है, तो आसपास के संकेत लालसा को ट्रिगर कर सकते हैं," बर्मिंघम विश्वविद्यालय में भूख की विशेषज्ञ प्रोफेसर सुज़ैन हिग्स कहती हैं। "उदाहरण के लिए, अगर कोई आमतौर पर टीवी देखते समय नाश्ता करता है, तो सिर्फ टीवी चालू करने से उन्हें खाने का मन हो सकता है।" पावलोव के कुत्ते के पास घंटी थी; आपके पास नेटफ्लिक्स है।

यह केवल भूख की भावनाएं नहीं हैं जो दिन में बाद में बढ़ती हैं। शोध बताते हैं कि कैलोरी-घने खाद्य पदार्थों के लिए हमारी भूख भी मजबूत हो जाती है, जो ऊर्जा की वास्तविक आवश्यकता के बजाय मस्तिष्क के इनाम प्रणाली से प्रेरित होती है। "दिन में बाद में कम वसा वाले खाद्य पदार्थों की तुलना में उच्च वसा वाले खाद्य पदार्थों के लिए हमारी पसंद और चाहत अधिक होती है," ब्यूलियू कहती हैं, जो अपना समय लीड्स विश्वविद्यालय और कनाडा के मोन्कटन विश्वविद्यालय के बीच बांटती हैं। "वह सुखदायक प्रेरणा तृप्ति के संकेतों को ओवरराइड कर सकती है, जिससे हम भरे होने के बावजूद नाश्ता करना या मिठाई खाना चाहते हैं।" एक बड़े शाम के भोजन के बाद भी, चीनी, वसा या नमक से भरपूर खाद्य पदार्थ मस्तिष्क में इनाम मार्गों को सक्रिय करना जारी रख सकते हैं, जिससे यह समझाने में मदद मिलती है कि क्यों कई लोग खुद को कुछ और लेने के लिए पहुंचते हुए पाते हैं। तो जब आप खुद को रात 9 बजे बिस्किट के डिब्बे के सामने खड़ा पाते हैं, तो यह इच्छाशक्ति की कमी नहीं हो सकती। आपका जीव विज्ञान आपके खिलाफ है।

सबूत मिश्रित हैं। लेकिन निश्चित रूप से देर से बड़ा भोजन खाने से पाचन और नींद के लिए शरीर की सामान्य तैयारी प्रभावित होती है। नाश्ते के बारे में क्या? यहां शोध कम स्पष्ट हो जाता है। कुछ सबूत हैं कि परिष्कृत कार्बोहाइड्रेट और अतिरिक्त शर्करा से भरपूर खाद्य पदार्थ - सफेद ब्रेड और सफेद चावल से लेकर बिस्किट और केक तक - खराब नींद से जुड़े हो सकते हैं। शोधकर्ताओं का मानना है कि ऐसा इसलिए हो सकता है क्योंकि ऐसे खाद्य पदार्थ रक्त शर्करा के स्तर में बड़े उतार-चढ़ाव का कारण बनते हैं और नींद और भूख को नियंत्रित करने में शामिल कुछ हार्मोनल संकेतों को बदल सकते हैं। हालांकि, कारण और प्रभाव को अलग करना मुश्किल है। खराब नींद वाले लोग मीठे खाद्य पदार्थों पर नाश्ता करने की अधिक संभावना रखते हैं। "नींद की कमी से न केवल भूख बढ़ती है, बल्कि ऊर्जा-घने खाद्य पदार्थों की इच्छा भी बढ़ती है," सरे विश्वविद्यालय में नींद और शरीर की घड़ी के विशेषज्ञ प्रोफेसर जोनाथन जॉनस्टन कहते हैं। इसका मतलब है कि देर शाम नाश्ता करने से नींद बाधित होती है या नहीं, इस पर ठोस निष्कर्ष निकालना बहुत मुश्किल है, बेट्स कहते हैं। "सबूत स्पष्ट से बहुत दूर हैं और शायद यह दर्शाता है कि कुछ लोग अलग तरह से प्रतिक्रिया करते हैं।"