Вы поужинали. Вы сыты. И всё же через полчаса вы роетесь в кухонных шкафах, как енот с обидой. Знакомо? Исследования показывают, что около трети людей перекусывают каждый вечер после ужина — а среди тех, кому от 18 до 24, четверо из пяти не могут устоять. Так что если вы молоды и в 10 вечера вдыхаете чипсы, поздравляем: статистически вы нормальны, а это самый неутешительный вид нормы.

Диетолог доктор Кристин Болю говорит, что это предвещает неприятности. Она ссылается на данные, показывающие, что чем больше люди едят в течение двух часов перед сном, тем «выше шансы» набрать вес и ожиреть. Так что поздний перекус — не просто милая причуда, а привычка с последствиями.

Почему вечерние пристрастия так распространены? Несмотря на то, что мы дольше обходимся без еды во время сна, исследования показывают, что наш аппетит естественным образом достигает пика вечером — почти независимо от того, сколько мы съели раньше в течение дня. Профессор Джеймс Беттс, изучающий, как организм обрабатывает пищу и энергию в Университете Бата, говорит, что важный фактор — наш «гормон голода» грелин обычно выше во второй половине дня. «Хотя приёмы пищи обычно его подавляют, это происходит только после первого приёма пищи за день, а не после обеда или ужина». Так что завтрак получает уведомление; обед и ужин, видимо, нет.

Но и то, что вы едите, имеет значение. Блюда, богатые белком, клетчаткой и объёмом, обычно дольше сохраняют чувство сытости. Беттс говорит, что отсутствие питательного или сытного ужина может привести к «срыву» позже, из-за чего люди перекусывают. Для других страх проснуться голодным ночью также является мотивирующим фактором — а привычка тоже играет роль. «Если перекусы часто происходят в одной и той же обстановке, окружающие сигналы могут начать вызывать тягу», — говорит профессор Сюзанна Хиггс, эксперт по аппетиту в Бирмингемском университете. «Например, если кто-то обычно перекусывает перед телевизором, просто включение телевизора может заставить его почувствовать желание есть». У собаки Павлова был звонок; у вас — Netflix.

Не только чувство голода усиливается во второй половине дня. Исследования показывают, что наша тяга к калорийной пище также становится сильнее, движимая системой вознаграждения мозга, а не настоящей потребностью в энергии. «Наша симпатия и желание высокожирной пищи больше во второй половине дня по сравнению с низкожирной», — говорит Болю, которая делит время между Университетом Лидса и Университетом Монктона в Канаде. «Это гедонистическое стремление может пересилить сигналы сытости, заставляя нас хотеть перекусить или съесть десерт, даже если мы сыты». Даже после обильного ужина пища, богатая сахаром, жиром или солью, может продолжать активировать пути вознаграждения в мозге, что помогает объяснить, почему многие люди тянутся за чем-то ещё. Так что когда вы стоите перед банкой с печеньем в 9 вечера, это может быть не недостаток силы воли. Ваша биология против вас.

Данные противоречивы. Но, безусловно, обильная еда поздно влияет на пищеварение и нормальную подготовку организма ко сну. А как насчёт перекусов? Здесь исследования менее ясны. Есть некоторые данные, что пища с высоким содержанием рафинированных углеводов и добавленных сахаров — от белого хлеба и белого риса до печенья и пирожных — может быть связана с более плохим сном. Исследователи думают, что это может быть потому, что такая пища вызывает большие скачки уровня сахара в крови и может изменять некоторые гормональные сигналы, участвующие в регуляции сна и аппетита. Однако выявить причину и следствие сложно. Люди с плохим сном могут быть более склонны перекусывать сладкой пищей. «Известно, что недостаток сна не только повышает аппетит, но и желание энергоёмкой пищи», — говорит профессор Джонатан Джонстон, эксперт по сну и биологическим часам в Университете Суррея. Это означает, что очень трудно сделать твёрдые выводы о том, нарушает ли перекус поздним вечером сон, говорит Беттс. «Данные далеко не ясны и, возможно, отражают, что некоторые люди реагируют по-разному на о...