Ai mâncat cina. Ești confortabil de sătul. Și totuși, la jumătate de oră distanță, cotrobăi prin dulapurile din bucătărie ca un raton cu resentimente. Sună cunoscut? Cercetările sugerează că aproximativ o treime dintre oameni gustă ceva în fiecare seară după masa de seară - iar pentru cei cu vârsta între 18 și 24 de ani, patru din cinci nu pot rezista. Deci, dacă ești tânăr și inhalezi chipsuri la 10 seara, felicitări: ești statistic normal, ceea ce este cel mai puțin reconfortant tip de normal.

Dieteticianul Dr. Kristine Beaulieu spune că asta înseamnă probleme. Ea indică dovezi care arată că cu cât oamenii mănâncă mai mult în decurs de două ore înainte de culcare, cu atât „șansele” de creștere în greutate și obezitate sunt mai mari. Deci, gustarea de noapte nu este doar o ciudățenie fermecătoare; este un obicei cu consecințe.

De ce sunt atât de comune poftele de seară? În ciuda faptului că petrecem mai mult timp fără mâncare în timp ce dormim, cercetările sugerează că apetitul nostru atinge în mod natural vârful seara - aproape indiferent de cât am mâncat mai devreme în cursul zilei. Prof. James Betts, care cercetează modul în care corpul gestionează mâncarea și energia la Universitatea din Bath, spune că un factor important este că „hormonul foamei” ghrelin este în general mai ridicat mai târziu în zi. „Deși tinde să fie suprimat de mese, asta se întâmplă cu adevărat doar după prima masă a zilei, nu după prânz sau cină.” Deci micul dejun primește memo-ul; prânzul și cina aparent nu.

Dar și ceea ce mănânci contează. Mesele bogate în proteine, fibre și volum tind să ne țină sătui mai mult timp. Betts spune că lipsa unei mese de seară hrănitoare sau satietoase poate duce la o „prăbușire” mai târziu, ceea ce face ca oamenii să guste ceva. Pentru alții, frica de a se trezi flămânzi în timpul nopții este, de asemenea, un factor motivant - în timp ce obiceiul joacă și el un rol. „Dacă gustarea se întâmplă adesea în același cadru, indiciile din jur pot începe să declanșeze pofte”, spune Prof. Suzanne Higgs, expertă în apetit la Universitatea din Birmingham. „De exemplu, dacă cineva de obicei gustă ceva în timp ce se uită la TV, simpla pornire a televizorului îl poate face să simtă nevoia să mănânce.” Câinele lui Pavlov avea un clopoțel; tu ai Netflix.

Nu doar senzațiile de foame cresc mai târziu în zi. Cercetările sugerează că apetitul nostru pentru alimente bogate în calorii devine, de asemenea, mai puternic, condus de sistemul de recompensă al creierului, mai degrabă decât de o nevoie reală de energie. „Plăcerea și dorința noastră pentru alimentele bogate în grăsimi sunt mai mari mai târziu în zi comparativ cu alimentele sărace în grăsimi”, spune Beaulieu, care își împarte timpul între Universitatea din Leeds și Universitatea din Moncton din Canada. „Această dorință hedonică poate anula semnalele de sațietate, făcându-ne să vrem să gustăm ceva sau să mâncăm un desert chiar dacă suntem sătui.” Chiar și după o masă de seară substanțială, alimentele bogate în zahăr, grăsimi sau sare pot continua să activeze căile de recompensă din creier, ajutând la explicarea motivului pentru care mulți oameni se trezesc întinzând mâna după ceva în plus. Deci, când te trezești stând în fața cutiei de biscuiți la 9 seara, s-ar putea să nu fie o lipsă de voință. Biologia ta este împotriva ta.

Dovezile sunt mixte. Dar cu siguranță consumul unei mese mari târziu afectează digestia și pregătirea normală a corpului pentru somn. Ce despre gustări? Aici cercetarea devine mai puțin clară. Există unele dovezi că alimentele bogate în carbohidrați rafinați și zaharuri adăugate - de la pâine albă și orez alb la biscuiți și prăjituri - pot fi legate de un somn mai slab. Cercetătorii cred că acest lucru s-ar putea datora faptului că astfel de alimente provoacă fluctuații mai mari ale nivelului de zahăr din sânge și pot modifica unele dintre semnalele hormonale implicate în reglarea somnului și a apetitului. Cu toate acestea, este dificil să distingi cauza de efect. Persoanele cu un somn slab pot fi mai predispuse să guste alimente zaharoase. „Privarea de somn este cunoscută nu doar că crește apetitul, ci și dorința pentru alimente bogate în energie”, spune Prof. Jonathan Johnston, expert în somn și ceasul biologic la Universitatea din Surrey. Asta înseamnă că este foarte dificil să tragi concluzii ferme cu privire la dacă gustarea seara târziu perturbă somnul, spune Betts. „Dovezile sunt departe de a fi clare și poate reflectă faptul că unii oameni reacționează diferit la o