În sufrageria lui Meenu Rana, două cutii de carton stau una lângă alta. Una conține decorațiuni de Diwali și luminițe sclipitoare. Cealaltă conține purificatoare de aer. Este o metaforă ordonată pentru pivotul sezonier de la sărbătoare la supraviețuire. „Diminețile au început deja să se simtă înăbușitoare. Se va înrăutăți în zilele următoare, așa că e mai bine să fim pregătiți”, spune profesoara de 43 de ani, care a învățat evident că speranța nu este un filtru de particule.

Nu este singura. În fiecare an, pe măsură ce iarna și sezonul festiv se apropie, locuitorii capitalei Indiei încep să se pregătească pentru ceva mult mai puțin sărbătoresc: luni de respirat aer poluat. Delhi și orașele sale satelit înregistrează unele dintre cele mai ridicate niveluri de poluare din lume pe tot parcursul anului. Dar pe măsură ce iarna se instalează, aerul devine adesea insuportabil. Temperaturile în scădere și vânturile mai lente captează poluanții aproape de sol în loc să le permită să se disperseze. Fumul de la arderea reziduurilor agricole în statele vecine se adaugă la emisiile vehiculelor și fabricilor, precum și la praful de construcții. Petardele folosite în timpul festivalurilor agravează adesea calitatea aerului. Rezultatul este un aer nociv și o întrebare familiară: de ce revine poluarea an de an și de ce nu s-a făcut mai mult pentru a o combate?

Anul acesta, însă, guvernul Delhi a anunțat Planul său de Acțiune pentru Iarnă cu luni înainte ca cea mai rea parte a smogului să sosească. Planul este în vigoare de la 1 noiembrie până la 28 februarie, acoperind lunile în care poluarea atinge de obicei vârfuri. Experții au numit acest lucru un pas în direcția corectă, observând că în anii anteriori măsurile erau adesea implementate doar după ce calitatea aerului devenea prea proastă pentru a fi ignorată. Cu toate acestea, ei spun că acest lucru singur nu va fi suficient, cerând măsuri mai holistice și de durată. La doar câteva zile după ce planul a intrat în vigoare, orașul alunecă înapoi într-un tipar deprimant de familiar.

Săptămâna aceasta, o ceață cenușie atârnă deasupra Delhi, împreună cu un miros distinct de fum pe care locuitorii îl recunosc fără voie. Oamenii se plâng de iritații ale ochilor și dificultăți de respirație, iar tusea și strănuturile se aud peste tot. Pentru cei care și le permit, purificatoarele de aer au devenit o necesitate casnică. Afară, oamenii poartă măști sau își acoperă fețele cu pânză, încercând să se protejeze de cea mai rea parte a poluării.

Combaterea poluării a fost printre promisiunile făcute de partidul de guvernământ Bharatiya Janata în timpul campaniei electorale de anul trecut. Planul său de acțiune pentru iarnă este acum un test major al acelei promisiuni. Planul restricționează intrarea vehiculelor mai vechi și mai poluante înmatriculate în afara Delhi și refuză combustibil vehiculelor fără un certificat care să arate că îndeplinesc standardele de emisii. Demolările și lucrările de construcții în aer liber care generează praf au fost interzise temporar. Utilizarea vehiculelor private este descurajată - guvernul a cerut birourilor să permită jumătate dintre angajați să lucreze de acasă, a introdus programe de lucru eșalonate pentru personalul său și a dublat taxele de parcare. Se spune că va consolida, de asemenea, monitorizarea și aplicarea poluării și va promova transportul public și vehiculele electrice.

Aceste măsuri sunt separate de Planul de Acțiune cu Răspuns Graduat (Grap), care este supravegheat de Comisia Federală pentru Managementul Calității Aerului. Grap introduce restricții în etape, cu măsuri mai stricte care intră în vigoare pe măsură ce nivelurile de poluare cresc. Săptămâna aceasta, a doua etapă a sa este în vigoare, restricționând utilizarea generatoarelor diesel și arderea cărbunelui și lemnului de foc.

Experții spun că, pe hârtie, aceste acțiuni oferă colectiv o foaie de parcurs pentru răspunsul la nivelurile crescânde de poluare, dar succesul lor depinde în cele din urmă de aplicare. „Există multe schimbări pozitive în ceea ce privește planificarea, dar când vine vorba de execuție, probabil că încă ne aflăm la același nivel”, spune Parthaa Bosu, consilier strategic la Environmental Defense Fund, un grup non-profit concentrat pe furnizarea de soluții climatice. Alții susțin că problema merge mult mai adânc. „Dacă vrem să reducem poluarea, trebuie să stabilim ținte pentru fiecare sector - inclusiv generarea de energie, ind