ミーヌ・ラナさんのリビングルームには、段ボール箱が二つ並んでいる。一つにはディワリの飾り付けとキラキラ光るライト。もう一つには空気清浄機。お祝いから生存への季節的な転換を表す、整然としたメタファーだ。「朝はもう息苦しさを感じ始めています。これから数日でさらに悪化するでしょうから、準備しておいた方がいいですね」と、43歳の教師は言う。希望は粒子フィルターではないと、しっかり学んだようだ。

彼女だけではない。毎年、冬と祝祭の季節が近づくと、インドの首都の住民たちは、はるかに祝賀的でない何かの準備を始める。何ヶ月にもわたる汚染された空気の呼吸だ。デリーとその衛星都市は、年間を通じて世界で最も高い汚染レベルの一部を記録している。しかし冬が訪れると、空気はしばしば耐え難いものになる。気温の低下と風速の鈍化により、汚染物質は拡散されずに地面近くに閉じ込められる。隣接する州での作物残渣の焼却による煙は、車や工場からの排出、建設粉塵に加わる。祭りで使われる爆竹はしばしば大気質を悪化させる。その結果は有害な空気と、おなじみの疑問だ。なぜ汚染は毎年戻ってくるのか、なぜもっと多くのことがなされてこなかったのか？

しかし今年、デリー政府は最悪のスモッグが到来する数ヶ月前に冬の行動計画を発表した。計画は11月1日から2月28日まで実施され、汚染が通常急増する月をカバーする。専門家はこれを正しい方向への一歩と呼び、過去数年間は大気質が無視できないほど悪化してから初めて対策が打ち出されることが多かったと指摘する。しかし、これだけでは十分ではないとし、より包括的で長期的な対策を求めている。計画が発効してからわずか数日で、都市は憂鬱なほど見慣れたパターンに逆戻りしつつある。

今週、デリーには灰色の霞がかかり、住民が嫌でも認識する独特の煙の匂いが漂う。人々は目の刺激や呼吸困難を訴え、咳やくしゃみがあちこちで聞かれる。買える人にとっては、空気清浄機は家庭の必需品となっている。屋外では、人々はマスクを着用したり布で顔を覆ったりして、最悪の汚染から身を守ろうとしている。

汚染対策は、昨年の選挙運動中に与党インド人民党が掲げた公約の一つだった。その冬の行動計画は今、その公約の主要な試金石となっている。計画は、デリー外で登録されたより古く汚染度の高い車両の進入を制限し、排出基準を満たす証明書がない車両への燃料供給を拒否する。粉塵を発生させる解体工事や屋外建設作業は一時的に禁止されている。自家用車の使用は抑制されている。政府は企業に従業員の半数に在宅勤務を許可するよう要請し、職員の勤務時間をずらし、駐車料金を倍にした。また、汚染監視と執行を強化し、公共交通機関と電気自動車を促進するとしている。

これらの措置は、連邦大気質管理委員会が監督する段階的対応行動計画（GRAP）とは別のものだ。GRAPは汚染レベルが上昇するにつれて段階的に制限を導入し、より厳しい措置を発動する。今週は第2段階が発効し、ディーゼル発電機の使用や石炭・薪の燃焼が制限されている。

専門家は、紙の上ではこれらの行動が集合的に汚染レベルの上昇に対応するためのロードマップを提供しているが、その成功は最終的に執行にかかっていると述べる。「計画に関する限り多くの前向きな変化がありますが、実行となると、おそらくまだ同じレベルに留まっています」と、気候ソリューションの提供に焦点を当てる非営利団体、環境防衛基金の戦略顧問パルター・ボス氏は言う。他の人々は、問題はもっと深いところにあると主張する。「汚染を減らしたいなら、発電を含むあらゆるセクターに目標を設定する必要があります」