Je hebt gegeten. Je zit comfortabel vol. En toch, een half uur later, doorzoek je de keukenkastjes als een wasbeer met een grief. Komt dat bekend voor? Onderzoek suggereert dat ongeveer een derde van de mensen elke avond na het avondeten een snack neemt - en voor degenen tussen 18 en 24 jaar kan vier op de vijf de verleiding niet weerstaan. Dus als je jong bent en om 10 uur 's avonds chips naar binnen schrokt, gefeliciteerd: je bent statistisch normaal, wat de minst troostende vorm van normaal is.

Diëtist Dr. Kristine Beaulieu zegt dat dit problemen voorspelt. Ze wijst op bewijs dat hoe meer mensen binnen twee uur voor het slapengaan eten, hoe "groter de kans" op gewichtstoename en obesitas. Dus de late-night snack is niet zomaar een charmante eigenaardigheid; het is een gewoonte met gevolgen.

Waarom zijn avondtrek zo gewoon? Ondanks het feit dat we langer zonder voedsel doorbrengen terwijl we slapen, suggereert onderzoek dat onze eetlust van nature piekt in de avond - bijna ongeacht hoeveel we eerder op de dag hebben gegeten. Prof. James Betts, die onderzoekt hoe het lichaam voedsel en energie verwerkt aan de Universiteit van Bath, zegt dat een grote factor is dat ons "hongerhormoon" ghreline over het algemeen hoger is later op de dag. "Hoewel het meestal wordt onderdrukt door maaltijden, gebeurt dat eigenlijk alleen na de eerste maaltijd van de dag, niet na lunch of diner." Dus ontbijt krijgt de memo; lunch en diner blijkbaar niet.

Maar wat je eet maakt ook uit. Maaltijden rijk aan eiwitten, vezels en volume houden ons meestal langer verzadigd. Betts zegt dat het niet hebben van een voedzame of verzadigende avondmaaltijd kan leiden tot een "crash" later, waardoor mensen gaan snacken. Voor anderen is de angst om 's nachts hongerig wakker te worden ook een motiverende factor - terwijl gewoonte ook een rol speelt. "Als snacken vaak in dezelfde setting gebeurt, kunnen de omringende signalen trek beginnen op te wekken", zegt Prof. Suzanne Higgs, een expert in eetlust aan de Universiteit van Birmingham. "Bijvoorbeeld, als iemand meestal snackt tijdens het tv-kijken, kan het simpelweg aanzetten van de tv hen het gevoel geven dat ze willen eten." Pavlovs hond had een bel; jij hebt Netflix.

Het zijn niet alleen hongergevoelens die later op de dag toenemen. Onderzoek suggereert dat onze eetlust voor calorierijke voedingsmiddelen ook sterker wordt, gedreven door het beloningssysteem van de hersenen in plaats van een echte behoefte aan energie. "Onze voorkeur en verlangen naar vetrijke voedingsmiddelen zijn later op de dag groter vergeleken met vetarme voedingsmiddelen", zegt Beaulieu, die haar tijd verdeelt tussen de Universiteit van Leeds en de Universiteit van Moncton in Canada. "Die hedonistische drang kan signalen van volheid overwinnen, waardoor we willen snacken of een dessert willen eten ook al zitten we vol." Zelfs na een substantiële avondmaaltijd kunnen voedingsmiddelen rijk aan suiker, vet of zout de beloningspaden in de hersenen blijven activeren, wat helpt verklaren waarom veel mensen zichzelf betrappen op het grijpen naar iets meer. Dus wanneer je je om 9 uur 's avonds voor de koekjestrommel bevindt, is het misschien geen gebrek aan wilskracht. Je biologie werkt tegen je.

Het bewijs is gemengd. Maar een grote maaltijd laat op de dag eten beïnvloedt zeker de spijsvertering en de normale voorbereiding van het lichaam op slaap. Hoe zit het met snacken? Hier wordt het onderzoek minder duidelijk. Er is enig bewijs dat voedingsmiddelen rijk aan geraffineerde koolhydraten en toegevoegde suikers - van witbrood en witte rijst tot koekjes en cakes - in verband kunnen worden gebracht met slechtere slaap. Onderzoekers denken dat dit komt omdat dergelijke voedingsmiddelen grotere schommelingen in bloedsuikerspiegel veroorzaken en sommige van de hormonale signalen die betrokken zijn bij het reguleren van slaap en eetlust kunnen veranderen. Het is echter moeilijk om oorzaak en gevolg te ontwarren. Mensen met slechte slaap snacken mogelijk vaker op suikerrijke voedingsmiddelen. "Slaapgebrek is bekend om niet alleen de eetlust te verhogen, maar ook het verlangen naar energierijke voedingsmiddelen", zegt Prof. Jonathan Johnston, een expert in slaap en biologische klok aan de Universiteit van Surrey. Het betekent dat het heel moeilijk is om harde conclusies te trekken over of snacken in de late avond de slaap verstoort, zegt Betts. "Het bewijs is verre van duidelijk en weerspiegelt misschien dat sommige mensen anders reageren op o"