Zjadłeś obiad. Jesteś komfortowo najedzony. A jednak pół godziny później przetrząsasz szafki kuchenne jak szop z pretensjami. Brzmi znajomo? Badania sugerują, że około jedna trzecia ludzi podjada każdego wieczoru po kolacji – a wśród osób w wieku 18-24 lat cztery na pięć osób nie potrafi się oprzeć. Więc jeśli jesteś młody i wciągasz chipsy o 22:00, gratulacje: jesteś statystycznie normalny, co jest najmniej pocieszającym rodzajem normalności.

Dietetyczka dr Kristine Beaulieu twierdzi, że to zapowiada kłopoty. Wskazuje na dowody pokazujące, że im więcej ludzie jedzą w ciągu dwóch godzin przed snem, tym "większe ryzyko" przyrostu masy ciała i otyłości. Więc nocna przekąska to nie tylko uroczy dziwactwo; to nawyk z konsekwencjami.

Dlaczego wieczorne zachcianki są tak powszechne? Mimo że spędzamy więcej czasu bez jedzenia podczas snu, badania sugerują, że nasz apetyt naturalnie osiąga szczyt wieczorem – prawie niezależnie od tego, ile zjedliśmy wcześniej w ciągu dnia. Prof. James Betts, który bada, jak organizm radzi sobie z jedzeniem i energią na Uniwersytecie w Bath, mówi, że dużym czynnikiem jest to, że nasz "hormon głodu" grelina jest generalnie wyższy później w ciągu dnia. "Chociaż ma tendencję do tłumienia przez posiłki, to naprawdę dzieje się tylko po pierwszym posiłku dnia, a nie po lunchu czy kolacji." Więc śniadanie dostaje notatkę; lunch i kolacja najwyraźniej nie.

Ale to, co jesz, też ma znaczenie. Posiłki bogate w białko, błonnik i objętość mają tendencję do dłuższego utrzymywania sytości. Betts mówi, że brak pożywnej lub sycącej kolacji może prowadzić do "załamania" później, co sprawia, że ludzie podjadają. Dla innych strach przed obudzeniem się głodnym w nocy jest również czynnikiem motywującym – a nawyk też odgrywa rolę. "Jeśli podjadanie często happens w tym samym otoczeniu, otaczające wskazówki mogą zacząć wywoływać zachcianki" – mówi prof. Suzanne Higgs, ekspertka ds. apetytu na Uniwersytecie w Birmingham. "Na przykład, jeśli ktoś zwykle podjada podczas oglądania telewizji, samo włączenie telewizora może sprawić, że poczuje ochotę na jedzenie." Pies Pawłowa miał dzwonek; ty masz Netflix.

To nie tylko uczucie głodu nasila się później w ciągu dnia. Badania sugerują, że nasz apetyt na wysokokaloryczne potrawy również staje się silniejszy, napędzany przez system nagrody w mózgu, a nie prawdziwą potrzebę energii. "Nasze upodobanie i pragnienie wysokotłuszczowych potraw jest większe później w ciągu dnia w porównaniu z niskotłuszczowymi" – mówi Beaulieu, która dzieli czas między Uniwersytet w Leeds i Uniwersytet w Moncton w Kanadzie. "Ten hedoniczny popęd może przezwyciężyć sygnały sytości, sprawiając, że chcemy podjadać lub zjeść deser, mimo że jesteśmy najedzeni." Nawet po obfitej kolacji potrawy bogate w cukier, tłuszcz lub sól mogą nadal aktywować szlaki nagrody w mózgu, co pomaga wyjaśnić, dlaczego wielu ludzi sięga po coś jeszcze. Więc kiedy stoisz przed puszką ciastek o 21:00, to może nie być brak silnej woli. Twoja biologia jest przeciwko tobie.

Dowody są mieszane. Ale z pewnością jedzenie dużego posiłku późno wpływa na trawienie i normalne przygotowanie organizmu do snu. A co z podjadaniem? Tutaj badania stają się mniej jasne. Istnieją pewne dowody, że potrawy bogate w rafinowane węglowodany i dodane cukry – od białego pieczywa i białego ryżu po ciastka i ciasta – mogą być związane z gorszym snem. Naukowcy uważają, że może to wynikać z tego, że takie potrawy powodują większe wahania poziomu cukru we krwi i mogą zmieniać niektóre sygnały hormonalne zaangażowane w regulację snu i apetytu. Jednak wyodrębnienie przyczyny i skutku jest trudne. Osoby z złym snem mogą być bardziej skłonne do podjadania słodkich potraw. "Wiadomo, że deprywacja snu nie tylko zwiększa apetyt, ale także pragnienie wysokokalorycznych potraw" – mówi prof. Jonathan Johnston, ekspert ds. snu i zegara biologicznego na Uniwersytecie w Surrey. Oznacza to, że bardzo trudno jest wyciągnąć jednoznaczne wnioski, czy podjadanie późnym wieczorem zakłóca sen – mówi Betts. "Dowody są dalekie od jasności i być może odzwierciedlają, że niektórzy ludzie reagują inaczej na o