एक दशक से अधिक की कोमल देखभाल के बाद, वर्मोंट में 5,300 अमेरिकी एल्मों को मौत की सजा देने का समय आ गया - या कम से कम एक बहुत गंभीर बीमारी। गस गुडविन, वर्मोंट में नेचर कंजरवेंसी के विज्ञान और प्रौद्योगिकी उन्नति निदेशक, घुटनों के बल बैठे, पहले पेड़ में छेद किया, और लगभग 100,000 बीजाणुओं वाले घोल के 2 चम्मच इंजेक्ट किए जो डच एल्म रोग (DED) का कारण बनता है। योजना: लगभग सभी पौधों को संक्रमित करना, कुछ पानी वाले नियंत्रणों को छोड़कर, और देखना कि कौन से बचते हैं। जो बच जाएंगे, वे उत्तर अमेरिका में एक सदी से अधिक समय में रोग-सहिष्णु एल्मों की सबसे बड़ी, स्वास्थ्यप्रद, सबसे आनुवंशिक रूप से विविध आबादी की नींव बन सकते हैं।

अमेरिकी एल्म सिर्फ सुंदर छायादार पेड़ नहीं हैं - हालांकि वे ऐसे हैं, गिरजाघर जैसी छतरियों और सुनहरे शरद पत्तों के साथ जिनकी थोरो ने प्रशंसा की। वे बाढ़ को कम करने में भी मदद करते हैं, जो जलवायु परिवर्तन के कारण अधिक बार-बार हो रही है। अकेले वर्मोंट एल्मों के साथ अपने बाढ़ के मैदानों को मजबूत करके अगली सदी में संपत्ति के नुकसान में 1 अरब डॉलर से बच सकता है। लेकिन DED, एक कवक रोग जो छाल बीटल द्वारा फैलता है, ने 1900 के दशक की शुरुआत में उत्तर अमेरिका में आने के बाद से करोड़ों एल्मों को मार दिया है। पेड़ एक प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया शुरू करता है जो अपने ही जल वाहिकाओं को बंद कर देता है, मूलतः उसे भूखा मार देता है। मृत्यु एक वर्ष में भी आ सकती है।

प्रतिरोधी एल्म पैदा करने के पिछले प्रयास काफी हद तक निराशाजनक रहे हैं। 1937 और 1965 के बीच, वैज्ञानिकों ने 21,000 पौधों का परीक्षण किया - केवल 16 बचे, और कई प्रतिरोध को आगे नहीं बढ़ा सके। वर्तमान परियोजना अधिक व्यवस्थित है: शोधकर्ता वैली फोर्ज और मैसाचुसेट्स के 7 फुट चौड़े डेमन जैसे ज्ञात बचे हुए लोगों को पार कर रहे हैं, फिर सबसे प्रतिरोधी संतानों को 'सुपर ट्री' के बीज बाग में क्लोन कर रहे हैं। लगभग 1 में से 100,000 एल्म वास्तव में सहिष्णु है, लेकिन कोई स्पष्ट आनुवंशिक मार्कर नहीं है, इसलिए पुराने जमाने का क्रॉसब्रीडिंग ही एकमात्र विकल्प है।

"मुझे लगता है कि हमें उन्हें चेतावनी देनी चाहिए और माफी मांगनी चाहिए क्योंकि हम उन्हें प्रताड़ित कर रहे हैं," लीला विल्सन, एक वन सेवा पारिस्थितिकीविद् ने कहा, जब वह एक और युवा एल्म को इंजेक्ट करने की तैयारी कर रही थीं। "लेकिन वे अधिक भलाई की सेवा कर रहे हैं।" कुछ हफ्तों में, प्रतिरोध के बिना पेड़ मुरझाने, रंगहीन पत्ते दिखाएंगे, या एपिकॉर्मिक अंकुर फूटेंगे। तब शोधकर्ताओं को पता चलेगा कि उनकी योजना काम कर सकती है या नहीं। "हम वास्तव में एक रोमांचक मील के पत्थर पर हैं," गुडविन ने कहा, जो प्रत्येक पेड़ के इंजेक्ट होने पर ऐप आइकन को लाल से हरे रंग में बदलते देख संतुष्टि प्राप्त करते हैं। अमेरिकी एल्म का भाग्य - और डबल-टूथेड प्रॉमिनेंट मॉथ जैसे प्राणी जो इस पर निर्भर हैं - अधर में लटका हुआ है।