On yılı aşkın bir süre sevgiyle bakıldıktan sonra, Vermont'taki 5.300 Amerikan karaağacına ölüm cezası - ya da en azından çok ciddi bir hastalık - verme zamanı gelmişti. Vermont'taki Doğa Koruma Örgütü'nün bilim ve teknoloji ilerleme direktörü Gus Goodwin diz çöktü, ilk ağaca bir delik açtı ve Hollanda karaağaç hastalığına (DED) neden olan mantarın yaklaşık 100.000 sporunu içeren 2 çay kaşığı solüsyon enjekte etti. Plan: sulanan kontroller dışında neredeyse tüm fidanları enfekte etmek ve hangilerinin hayatta kaldığını görmek. Hayatta kalanlar, Kuzey Amerika'nın bir yüzyıldan fazla süredir görmediği en büyük, en sağlıklı, en genetik çeşitliliğe sahip hastalığa dayanıklı karaağaç popülasyonunun temeli olabilir.

Amerikan karaağaçları sadece güzel gölge ağaçları değildir - gerçi öyledirler, katedral benzeri taçları ve Thoreau'nun hayran olduğu altın sonbahar yapraklarıyla. Ayrıca iklim değişikliğinin daha sık hale getirdiği selleri hafifletmeye yardımcı olurlar. Sadece Vermont, taşkın yataklarını karaağaçlarla güçlendirerek önümüzdeki yüzyılda 1 milyar dolarlık mülk hasarından kaçınabilir. Ancak kabuk böcekleri tarafından yayılan bir mantar hastalığı olan DED, 1900'lerin başında Kuzey Amerika'ya geldiğinden beri on milyonlarca karaağacı öldürdü. Ağaç, kendi su damarlarını tıkayan bir bağışıklık tepkisi verir ve bu da onu esasen açlıktan öldürür. Ölüm bir yıl kadar kısa bir sürede gelebilir.

Geçmişte dayanıklı karaağaç yetiştirme çabaları büyük ölçüde hayal kırıklığı yarattı. 1937 ile 1965 arasında bilim insanları 21.000 fide test etti - sadece 16'sı hayatta kaldı ve çoğu dayanıklılığı aktaramadı. Mevcut proje daha sistematik: araştırmacılar Valley Forge ve Massachusetts'ten 7 fit genişliğindeki Damon gibi bilinen hayatta kalanları çaprazlıyor, ardından en dayanıklı dölleri 'süper ağaçlardan' oluşan bir tohum bahçesine klonluyor. Yaklaşık 100.000 karaağaçtan biri gerçekten toleranslıdır, ancak net bir genetik belirteç yoktur, bu nedenle eski moda çaprazlama tek seçenektir.

"Onları uyarmalı ve işkence ettiğimiz için özür dilemeliyiz gibi hissediyorum," dedi Orman Hizmetleri ekolojisti Leila Wilson, başka bir genç karaağaca enjekte etmeye hazırlanırken. "Ama daha büyük iyiliğe hizmet ediyorlar." Birkaç hafta içinde, dayanıklılığı olmayan ağaçlar solgunluk, renk değiştirmiş yapraklar gösterecek veya epikormik sürgünler çıkaracak. Araştırmacılar daha sonra planlarının işe yarayıp yaramadığını bilecek. "Gerçekten heyecan verici bir dönüm noktasındayız," dedi Goodwin, her ağaç enjekte edildiğinde uygulama simgelerinin kırmızıdan yeşile dönüşünü izlemekten memnuniyet duyuyor. Amerikan karaağacının - ve ona bağımlı olan çift dişli belirgin güveler gibi yaratıkların - kaderi dengede duruyor.