10年以上の愛情を込めた世話の後、バーモント州の5300本のアメリカニレに死刑宣告、少なくとも非常に重い病気を与える時が来た。バーモント州ネイチャー・コンサーバンシーの科学技術推進ディレクター、ガス・グッドウィンはひざまずき、最初の木に穴を開け、オランダニレ病（DED）を引き起こす真菌の胞子を約10万個含む溶液を小さじ2杯注入した。計画：水をやった対照群を除くほぼすべての苗木に感染させ、生き残るものを見極める。生き残ったものは、北米で1世紀以上見られなかった、病気に耐性のある最大かつ最も健康で遺伝的に多様なニレの個体群の基盤となる可能性がある。

アメリカニレは単なる美しい日陰の木ではない。確かにそれでもあるが、大聖堂のような樹冠とソローが賞賛した黄金の秋の葉を持つ。また、気候変動で頻発化する洪水を軽減するのにも役立つ。バーモント州だけでも、ニレで氾濫原を強化すれば、今後1世紀で10億ドルの財産損害を回避できる可能性がある。しかし、キクイムシが媒介する真菌症であるDEDは、1900年代初頭に北米に到着して以来、数千万本のニレを枯らしてきた。木は免疫反応を起こして自身の導管を詰まらせ、実質的に飢え死にさせる。死は早ければ1年で訪れる。

過去の耐性ニレ育成の試みはほとんど失望に終わった。1937年から1965年の間、科学者たちは2万1000本の苗木をテストしたが、生き残ったのはわずか16本で、その多くは耐性を伝えられなかった。現在のプロジェクトはより体系的で、研究者たちは既知の生存者であるバレーフォージやマサチューセッツ州の幅7フィートのデイモンなどを交配し、最も耐性のある子孫をクローン化して「スーパーツリー」の種子園を作っている。約10万分の1のニレが真に耐性を持つが、明確な遺伝子マーカーはなく、昔ながらの交配が唯一の選択肢だ。

「警告して謝るべきだと思います。だって拷問しているんですから」と、別の若いニレに注入する準備をしながら、森林局の生態学者レイラ・ウィルソンは語った。「でも、彼らはより大きな善のために役立っているのです」。数週間後、耐性のない木はしおれ、変色した葉、またはひこばえの芽を出す。研究者たちはその後、計画がうまくいくかどうかを知るだろう。「本当にエキサイティングな節目にいます」とグッドウィンは語り、各木に注入されるたびにアプリアイコンが赤から緑に変わるのを見て満足感を得ている。アメリカニレの運命、そしてそれに依存する二重歯のカギバガのような生き物の運命は、今まさに危機に瀕している。