यह खबर उन लोगों के लिए बिल्कुल भी चौंकाने वाली नहीं होगी जिन्होंने कभी श्रिंकफ्लेशन पर कोई डॉक्यूमेंट्री देखी है — सुपरमार्केट अब चुपचाप टिन की मैकेरल को एक सस्ती, कम पौष्टिक मछली से बदल रहे हैं। उपभोक्ता समूह 'विच?' ने इस घटना को "स्किम्पफ्लेशन" का नाम दिया है — क्योंकि "हम लागत घटा रहे हैं और उम्मीद कर रहे हैं कि आप ध्यान नहीं देंगे" हेडलाइन के लिए बहुत लंबा था।

प्रिंसेस, जो बड़े सुपरमार्केट को आपूर्ति करता है, ने पारंपरिक अटलांटिक मैकेरल की जगह जैक मैकेरल का इस्तेमाल शुरू किया है — एक बिल्कुल अलग प्रजाति, जिसे लिडल भी अपने हाउस ब्रांड के तहत बेच रहा है। यह बदलाव सालों के अत्यधिक मछली पकड़ने के बाद घटते अटलांटिक मैकेरल भंडार के कारण हुआ है। चिली की जैक मैकेरल अधिक टिकाऊ है और इसकी कीमत लगभग एक-तिहाई है। तो, अच्छी खबर: आपकी मछली उनके लिए सस्ती है, आपके लिए नहीं।

'विच?' में खाद्य नीति प्रमुख स्यू डेविस ने कहा, "यह वास्तव में चिंता की बात है जब निर्माता चुपचाप रोजमर्रा की इन जरूरी चीजों को घटिया बना देते हैं, क्योंकि खरीदार एक ऐसे उत्पाद के लिए वही कीमत चुका सकते हैं जो काफी कम पोषण गुणवत्ता देता है।" दूसरे शब्दों में, आप एक ऐसी मछली के लिए प्रीमियम कीमत चुका रहे हैं जिसमें असली मैकेरल की तुलना में ओमेगा-3 लगभग आधा और विटामिन बी12 करीब एक-तिहाई है। बॉन एपेटिट।

इस बदलाव ने स्वाद और बनावट में अंतर को लेकर उपभोक्ताओं की शिकायतों को जन्म दिया है, साथ ही इस बात पर चिंता भी है कि बदली हुई मछली की लेबलिंग कितनी स्पष्ट है। क्योंकि "पारदर्शिता" का ऐसा नमूना और कहीं नहीं मिलेगा — एक ऐसी मछली जो असल में मैकेरल नहीं है, उसे "जैक मैकेरल" के नाम से बेचा जा रहा है।

प्रिंसेस ने पिछले अक्टूबर घोषणा की थी कि वह अपने सभी टिन वाले मैकेरल उत्पादों को जैक मैकेरल में बदल रहा है, यह कहते हुए कि यह प्रजाति मरीन स्टीवर्डशिप काउंसिल के स्थिरता मानकों को पूरा करती है। कंपनी ने कहा कि उसके जैक मैकेरल उत्पाद "स्पष्ट रूप से पहचाने गए" थे और व्यापक उत्पाद एवं उपभोक्ता परीक्षण के बाद पेश किए गए थे, और इसे "हल्का स्वाद और मांसल बनावट" वाला बताया। वहीं, लिडल जीबी ने कहा कि वह "जिम्मेदारी से प्रबंधित मत्स्य पालन से मछली और समुद्री भोजन प्राप्त करने के लिए प्रतिबद्ध" है।

'विच?' की डेविस ने कहा: "हालांकि निर्माताओं को आपूर्ति श्रृंखला के वास्तविक दबावों और स्थिरता चुनौतियों का सामना करना पड़ता है, लेकिन उनकी जिम्मेदारी है कि जब वे किसी उत्पाद की रेसिपी बदलें तो खरीदारों के प्रति पूरी तरह स्पष्ट रहें।" उन्होंने आगे कहा: "स्किम्पफ्लेशन — लागत घटाने के लिए चुपचाप सामग्री बदलना — तेजी से आम हो गया है, लेकिन यह खासतौर पर चालाकी भरा लग सकता है क्योंकि खरीदारों को तब तक पता नहीं चलता जब तक वे उत्पाद घर लाकर खा नहीं लेते।" और यही वह पल होता है जब आपको एहसास होता है कि आपके खाने का स्वाद निराशा जैसा है।

अपने नाम के बावजूद, जैक मैकेरल मैकेरल की एक किस्म नहीं है। जैक मैकेरल कैरेंजिडे मछली परिवार से संबंधित है, जबकि पारंपरिक मैकेरल स्कॉम्ब्रिडे परिवार से। तो वे दूर के रिश्तेदार भी नहीं हैं। वे तो ऐसे परिचित हैं जो उद्योग सम्मेलनों में एक-दूसरे को देखकर सिर हिला देते हैं।

दिसंबर 2025 तक, ब्रिटेन के कानून के तहत, कैरेंजिडे प्रजातियों को केवल "जैक," "स्कैड," "ट्रेवली," या "हॉर्स मैकेरल" के रूप में ही बाजार में बेचा जा सकता था। लेकिन प्रिंसेस द्वारा अपने नए उत्पाद को "जैक मैकेरल" के रूप में लॉन्च करने के कुछ ही समय बाद, पर्यावरण, खाद्य और ग्रामीण मामलों का विभाग ने लेबलिंग की अनुमति देने के लिए अपने नियम बदल दिए। क्योंकि नियामक सुधार को तेज करने का इससे बेहतर तरीका और क्या होगा कि कोई बहुराष्ट्रीय खाद्य कंपनी आपको सस्ती मछली बेचना चाहे।

सीफूड मार्केट इंटेलिजेंस प्लेटफॉर्म अंडरकरंट द्वारा पुनःपोस्ट किए गए उद्योग के आंकड़ों से संकेत मिलता है कि थोक में चिली की जैक मैकेरल की कीमत अटलांटिक मैकेरल की तुलना में लगभग एक-तिहाई है। हालांकि, आपके बटुए को शायद फर्क न दिखे।

यह बदलाव तथाकथित "मैकेरल युद्ध" के बाद आया है — ब्रिटेन, आइसलैंड, ग्रीनलैंड, नॉर्वे, फरो आइलैंड्स, यूरोपीय संघ और रूस के बीच साझा मैकेरल पकड़ कोटा को लेकर एक लंबा विवाद। इन देशों ने बार-बार भंडार साझा करने और वैज्ञानिक सलाह के अनुरूप पकड़ सीमा तय करने की एकीकृत प्रणाली पर सहमति बनाने में विफलता दर्ज की है। कूटनीति: यह बिल्लियों को इकट्ठा करने जैसा है, बस ज्यादा मछलियां और कम नतीजे।

मरीन स्टीवर्डशिप के अनुसार, पिछले 15 वर्षों में उत्तर-पूर्व अटलांटिक में मैकेरल की पकड़ वैज्ञानिकों द्वारा सुझाए गए स्तरों से औसतन 39% अधिक रही है।