축소 인플레이션 다큐멘터리를 본 적이 있는 사람이라면 전혀 놀라지 않을 소식이 있다. 슈퍼마켓들이 조용히 통조림 고등어를 더 싸고 영양가도 떨어지는 생선으로 바꿔치기하고 있다는 것이다. 소비자 단체 '위치?'는 이 현상을 '스킴플레이션'이라고 명명했다. '우리는 비용을 줄이고 당신이 눈치채지 못하기를 바란다'는 헤드라인으로 쓰기엔 너무 길었기 때문이다.

주요 슈퍼마켓에 제품을 공급하는 프린시스는 전통적인 대서양 고등어를 잭 고등어로 대체했다. 잭 고등어는 완전히 다른 어종으로, 리들도 자체 브랜드로 판매하고 있다. 이번 교체는 수년간의 남획으로 대서양 고등어 자원이 고갈된 데 따른 것이다. 칠레산 잭 고등어는 더 지속 가능하고 가격은 약 3분의 1 수준이다. 그러니 좋은 점이라면, 당신의 생선이 그들에게는 더 싸졌다는 것이다. 당신에게는 아니다.

위치?의 식품 정책 책임자인 수 데이비스는 "제조사들이 이런 일상적인 주식품을 조용히 등급을 낮추는 것은 정말 우려스러운 일이다. 소비자들은 영양 품질이 현저히 떨어지는 제품에 같은 가격을 지불하게 될 수 있기 때문"이라고 말했다. 다시 말해, 당신은 진짜 고등어보다 오메가-3는 약 절반, 비타민 B12는 약 3분의 1 수준인 생선에 프리미엄 가격을 지불하고 있는 것이다. 맛있게 드세요.

이 변화는 맛과 식감의 차이에 대한 소비자 불만과 대체 생선의 라벨 표기 명확성에 대한 우려를 불러일으켰다. 실제로 고등어가 아닌 생선을 '잭 고등어'로 판매하는 것만큼 '투명성'을 잘 보여주는 것은 없으니까.

프린시스는 지난 10월 모든 통조림 고등어 제품을 잭 고등어로 바꾼다고 발표하며, 이 어종이 해양관리협의회(MSC)의 지속 가능성 기준을 충족한다고 밝혔다. 이 회사는 잭 고등어 제품이 '명확히 식별'되며 광범위한 제품 및 소비자 테스트를 거쳐 출시되었고, '더 순한 풍미와 더 고기 같은 식감'을 가진다고 설명했다. 한편 리들 GB는 "책임감 있게 관리되는 어장에서 생선과 해산물을 조달하는 데 전념하고 있다"고 말했다.

위치?의 데이비스는 "제조사들이 진정한 공급망 압력과 지속 가능성 문제에 직면해 있지만, 제품 레시피를 변경할 때 소비자에게 완전히 솔직할 책임이 있다"고 말했다. 그녀는 "스킴플레이션, 즉 비용을 줄이기 위해 조용히 재료를 바꾸는 것은 점점 더 흔해지고 있지만, 소비자들이 제품이 바뀐 것을 집에 가져가서 먹기 전까지는 깨닫지 못할 수 있기 때문에 특히 교활하게 느껴질 수 있다"고 덧붙였다. 물론 그것은 당신의 저녁 식사가 실망처럼 맛있다는 것을 깨닫는 바로 그 순간이다.

이름에도 불구하고 잭 고등어는 고등어의 한 종류가 아니다. 잭 고등어는 전갱이과(Carangidae)에 속하는 반면, 전통적인 고등어는 고등어과(Scombridae)에 속한다. 그러니 그들은 먼 친척도 아니다. 그들은 업계 회의에서 서로 고개를 끄덕이는 지인 정도에 더 가깝다.

2025년 12월까지 영국 법률에 따르면 전갱이과 어종은 '잭', '스캐드', '트레발리', 또는 '호스 고등어'로만 판매될 수 있었다. 그러나 프린시스가 새 제품을 '잭 고등어'로 출시한 직후, 환경식품농촌부는 라벨 표기를 허용하도록 규칙을 변경했다. 다국적 식품 회사가 더 싼 생선을 팔고 싶어 하는 것만큼 규제 개혁을 빠르게 하는 것은 없으니까.

해산물 시장 정보 플랫폼 언더커런트가 재게시한 업계 수치에 따르면 칠레산 잭 고등어 도매가는 대서양 고등어의 약 3분의 1 수준이다. 그러나 당신의 지갑은 그 차이를 느끼지 못할 수도 있다.

이번 교체는 영국, 아이슬란드, 그린란드, 노르웨이, 페로 제도, EU, 러시아 간의 공유 고등어 어획 할당량을 둘러싼 오랜 분쟁인 이른바 '고등어 전쟁' 이후에 일어났다. 이 국가들은 과학적 조언에 따라 자원을 공유하고 어획 한도를 설정하는 통일된 시스템에 합의하는 데 반복적으로 실패했다. 외교란: 고양이를 몰고 다니는 것과 같지만, 생선은 더 많고 결과는 더 적다.

해양관리협의회에 따르면 지난 15년간 북동대서양의 고등어 어획량은 과학자들이 권고한 수준을 평균 39% 초과했다.