في تطور لن يفاجئ على الإطلاق أي شخص شاهد يوماً فيلماً وثائقياً عن 'التضخم الانكماشي'، تقوم السوبرماركت الآن بهدوء باستبدال سمك الماكريل المعلّب بسمكة أرخص وأقل قيمة غذائية. وقد أطلقت جماعة المستهلكين 'ويتش؟' على هذه الظاهرة اسم 'التقشف' - لأن عبارة 'نحن نخفض التكاليف ونأمل ألا تلاحظوا' كانت طويلة جداً على عنوان رئيسي.

شركة 'برينسز'، التي تورّد كبرى سلاسل السوبرماركت، استبدلت الماكريل الأطلسي التقليدي بماكريل 'الجاك'، وهو نوع مختلف تماماً تبيعه 'ليدل' أيضاً تحت علامتها التجارية الخاصة. جاء هذا التبديل نتيجة تناقص مخزون الماكريل الأطلسي بعد سنوات من الصيد الجائر. ماكليل الجاك التشيلي أكثر استدامة ويكلّف نحو ثلث الثمن. إذن، الجانب المشرق: سمكتك أرخص لهم، لا لك.

قالت سو ديفيز، رئيسة سياسة الغذاء في 'ويتش؟': 'إنه لأمر مقلق حقاً عندما تخفّض الشركات المصنّعة بهدوء جودة المواد الأساسية اليومية مثل هذه، إذ قد ينتهي الأمر بالمشترين إلى دفع السعر نفسه مقابل منتج يقدّم جودة غذائية أقل بكثير.' بعبارة أخرى، أنت تدفع أسعاراً مرتفعة مقابل سمكة تحتوي على نحو نصف كمية أوميغا-3 وثلث كمية فيتامين ب12 الموجودة في السمكة الأصلية. شهية طيبة.

أثار هذا التحول شكاوى من المستهلكين حول اختلاف الطعم والملمس، بالإضافة إلى مخاوف بشأن مدى وضوح وضع العلامات على السمكة البديلة. لأنه لا شيء يقول 'الشفافية' مثل سمكة ليست في الواقع ماكريبلاً تُباع باسم 'ماكليل الجاك'.

أعلنت 'برينسز' في أكتوبر الماضي أنها ستغيّر جميع منتجات الماكريل المعلّب لديها إلى ماكليل الجاك، قائلة إن هذا النوع يستوفي معايير الاستدامة لمجلس الإشراف البحري. وقالت الشركة إن منتجات ماكليل الجاك لديها 'مُعرّفة بوضوح' وتم إدخالها بعد اختبارات مكثفة للمنتج والمستهلك، واصفة إياه بأنه ذو 'نكهة أخف وقوام أكثر لحمية'. أما 'ليدل بريطانيا'، فقالت إنها 'ملتزمة بتوريد الأسماك والمأكولات البحرية من مصايد مُدارة بمسؤولية'.

قالت ديفيز من 'ويتش؟': 'بينما تواجه الشركات المصنّعة ضغوطاً حقيقية في سلسلة التوريد وتحديات استدامة، فإن لديها مسؤولية تجاه المتسوقين لتكون صريحة تماماً عند تغيير وصفة منتج ما.' وأضافت: 'أصبح التقشف - التغيير الصامت للمكونات لخفض التكاليف - شائعاً بشكل متزايد، لكنه قد يبدو مخادعاً بشكل خاص لأن المتسوقين قد لا يدركون أن المنتج قد تغيّر حتى يعيدوه إلى المنزل ويأكلوه.' وهو بالطبع بالضبط اللحظة التي تدرك فيها أن عشاءك طعمه خيبة أمل.

على الرغم من اسمه، ماكليل الجاك ليس نوعاً من الماكريل. ينتمي ماكليل الجاك إلى عائلة الأسماك Carangidae، بينما ينتمي الماكريل التقليدي إلى عائلة Scombridae. لذا فهما ليسا حتى أبناء عمومة بعيدين. إنهما أشبه بمعارف يومئون لبعضهم البعض في مؤتمرات الصناعة.

حتى ديسمبر 2025، بموجب القانون البريطاني، كان لا يمكن تسويق أنواع Carangidae إلا باسم 'جاك' أو 'سكاد' أو 'تريفالي' أو 'ماكليل الحصان'. لكن بعد وقت قصير من إطلاق 'برينسز' منتجها الجديد باسم 'ماكليل الجاك'، غيّرت وزارة البيئة والغذاء والشؤون الريفية قواعدها للسماح بهذا التصنيف. لأنه لا شيء يسرّع الإصلاح التنظيمي مثل شركة أغذية متعددة الجنسيات تريد بيعك سمكة أرخص.

تشير أرقام الصناعة التي أعادت نشرها منصة معلومات سوق المأكولات البحرية 'أندركيرنت' إلى أن سعر الجملة لماكليل الجاك التشيلي يبلغ نحو ثلث سعر الماكريل الأطلسي. لكن محفظتك قد لا تلاحظ الفرق.

يأتي هذا التبديل في أعقاب ما يسمى 'حرب الماكريل'، وهي نزاع طويل الأمد بين المملكة المتحدة وأيسلندا وغرينلاند والنرويج وجزر فارو والاتحاد الأوروبي وروسيا حول حصص صيد الماكريل المشتركة. وقد فشلت هذه الدول مراراً في الاتفاق على نظام موحد لتقاسم المخزون وتحديد حدود الصيد وفقاً للنصائح العلمية. الدبلوماسية: مثل رعي القطط، لكن مع المزيد من الأسماك ونتائج أقل.

تجاوزت مصيدات الماكريل في شمال شرق الأطلسي المستويات التي نصح بها العلماء بمتوسط 39% خلال السنوات الخمس عشرة الماضية، وفقاً لمجلس الإشراف البحري.