Num desenvolvimento que não vai surpreender absolutamente ninguém que já assistiu a um documentário sobre shrinkflation, os supermercados agora estão silenciosamente trocando a cavala enlatada por um peixe mais barato e menos nutritivo. O grupo de consumidores Which? apelidou esse fenômeno de "skimpflation" — porque "estamos cortando custos e esperando que você não perceba" era longo demais para um título.

A Princes, que fornece para grandes supermercados, substituiu a tradicional cavala do Atlântico pela cavala-jack, uma espécie completamente diferente que a Lidl também está vendendo sob sua marca própria. A troca vem cortesia do declínio dos estoques de cavala do Atlântico após anos de pesca predatória. A cavala-jack chilena é mais sustentável e custa cerca de um terço do preço. Então, o lado positivo: seu peixe é mais barato para eles, não para você.

"É uma preocupação real quando os fabricantes silenciosamente rebaixam itens básicos do dia a dia como esses, pois os compradores podem acabar pagando o mesmo preço por um produto que oferece significativamente menos qualidade nutricional", disse Sue Davies, chefe de política alimentar do Which?. Em outras palavras, você está pagando preços premium por um peixe que tem cerca de metade do ômega-3 e cerca de um terço da vitamina B12 do produto verdadeiro. Bon appétit.

A mudança provocou reclamações de consumidores sobre diferenças no sabor e na textura, bem como preocupações sobre quão claramente o peixe substituto está rotulado. Porque nada diz "transparência" como um peixe que não é realmente uma cavala sendo vendido como "cavala-jack".

A Princes anunciou em outubro passado que estava mudando todos os seus produtos de cavala enlatada para cavala-jack, dizendo que a espécie atende aos padrões de sustentabilidade do Marine Stewardship Council. A empresa disse que seus produtos de cavala-jack eram "claramente identificados" e foram introduzidos após extensivos testes de produto e consumidor, descrevendo-o como tendo um "sabor mais suave e textura mais carnuda". A Lidl GB, por sua vez, disse que estava "comprometida em fornecer peixes e frutos do mar de pescarias geridas de forma responsável".

Davies, do Which?, disse: "Embora os fabricantes enfrentem pressões genuínas na cadeia de suprimentos e desafios de sustentabilidade, eles têm a responsabilidade com os compradores de serem completamente transparentes quando mudam a receita de um produto." Ela acrescentou: "Skimpflation — mudar silenciosamente os ingredientes para cortar custos — tornou-se cada vez mais comum, mas pode parecer particularmente sorrateiro, pois os compradores podem não perceber que um produto mudou até chegarem em casa e comê-lo." O que é, claro, o exato momento em que você percebe que seu jantar tem gosto de decepção.

Apesar do nome, a cavala-jack não é um tipo de cavala. A cavala-jack pertence à família de peixes Carangidae, enquanto a cavala tradicional pertence à família Scombridae. Então eles não são nem primos distantes. São mais como conhecidos que se cumprimentam com a cabeça em conferências do setor.

Até dezembro de 2025, sob a lei do Reino Unido, espécies de Carangidae só podiam ser comercializadas como "jack", "scad", "trevally" ou "cavala-cavalo". Mas pouco depois de a Princes lançar seu novo produto como "cavala-jack", o Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais mudou suas regras para permitir a rotulagem. Porque nada acelera a reforma regulatória como uma empresa multinacional de alimentos querendo vender peixe mais barato para você.

Números do setor repostados pela plataforma de inteligência de mercado de frutos do mar Undercurrent sugerem que a cavala-jack chilena no atacado custa aproximadamente um terço do preço da cavala do Atlântico. Sua carteira, no entanto, pode não notar a diferença.

A troca segue a chamada "guerra da cavala", uma disputa de longa data entre o Reino Unido, Islândia, Groenlândia, Noruega, Ilhas Faroé, UE e Rússia sobre cotas compartilhadas de captura de cavala. Os países repetidamente falharam em concordar com um sistema unificado para compartilhar estoques e definir limites de captura de acordo com o conselho científico. Diplomacia: é como pastorear gatos, mas com mais peixes e menos resultados.

As capturas de cavala no Atlântico nordeste excederam os níveis aconselhados por cientistas em uma média de 39% nos últimos 15 anos, de acordo com o Marine Stewardshi