Os exames de cálcio na artéria coronária — o teste de TC rápido e relativamente barato que mede o acúmulo de cálcio nas artérias que alimentam o seu coração — estão tendo seu momento. Mas uma nova pesquisa da Northwestern Medicine sugere que esse momento talvez seja melhor aproveitado por um grupo mais restrito de pacientes do que se supunha anteriormente.

Pesquisadores acompanharam mais de 6.000 adultos por 10 anos e descobriram que, para a população geral do estudo, adicionar um escore de cálcio na artéria coronária proporcionou apenas uma pequena melhoria em relação ao PREVENT, a calculadora de risco cardiovascular primário da American Heart Association. O PREVENT estima sua chance de desenvolver doença cardiovascular nos próximos 10 ou 30 anos usando informações entediantemente disponíveis, como pressão arterial, colesterol, idade e sexo. O exame de cálcio, por outro lado, procura por placas contendo cálcio dentro das artérias coronárias, produzindo um escore onde valores mais altos geralmente significam maior risco.

Os novos achados sugerem que os escores de cálcio se tornam particularmente úteis quando o PREVENT inicialmente coloca alguém em uma categoria de risco limítrofe ou intermediário. Entre esses pacientes, o exame adicional forneceu uma indicação mais clara de quem tinha maior probabilidade de desenvolver doença cardiovascular e quem tinha menor.

"Os exames de cálcio na artéria coronária estão se tornando mais amplamente disponíveis e mais baratos", disse o autor sênior do estudo, Dr. Nilay Shah, professor assistente de medicina na divisão de cardiologia da Northwestern University Feinberg School of Medicine. "Nossos achados sugerem que nem todo mundo necessariamente precisa ou se beneficiaria de um exame de cálcio na artéria coronária com o propósito de prever o risco de ataque cardíaco e derrame."

Shah também destacou possíveis desvantagens de usar os exames quando é improvável que eles mudem o tratamento de um paciente. "Usar rotineiramente um exame de cálcio em pessoas que estão em baixo risco pode resultar em exposição desnecessária à radiação, exames e custos com benefícios clínicos incertos", acrescentou Shah. "Usar exames de cálcio em pessoas que estão em alto risco provavelmente resultará em exames desnecessários, porque esses indivíduos são recomendados a iniciar uma estatina independentemente do que o exame de cálcio mostre." Em outras palavras, examinar pessoas de baixo risco apenas as irradia por diversão, e examinar pessoas de alto risco apenas confirma que elas devem fazer o que já iam fazer.

O estudo foi publicado em 26 de agosto no JAMA.

Para investigar quanta informação adicional os exames de cálcio fornecem, Shah e seus colegas examinaram dados de mais de 6.000 adultos de 45 a 79 anos que participaram do Multi-Ethnic Study of Atherosclerosis. No início, cada participante recebeu tanto um escore de cálcio na artéria coronária quanto uma estimativa PREVENT de sua probabilidade de experimentar um evento cardiovascular nos 10 anos seguintes. Os pesquisadores então acompanharam o que realmente aconteceu.

Ao longo da próxima década, 6% dos participantes sofreram um ataque cardíaco ou derrame. Quando a equipe comparou as previsões que incluíam escores de cálcio com aquelas baseadas apenas no PREVENT, a melhoria geral foi modesta. A discriminação do modelo — quão efetivamente ele distingue entre pessoas que terão e que não terão um evento cardiovascular — aumentou apenas ligeiramente, de 0,73 usando o PREVENT para 0,75 quando os escores de cálcio foram incluídos.

O quadro mudou, no entanto, quando os pesquisadores se concentraram especificamente em pessoas cujos escores iniciais do PREVENT as colocavam nas categorias de risco limítrofe ou intermediário (aquelas inicialmente consideradas como tendo 3% a 9% de risco de doença cardíaca em 10 anos). Para esse grupo, incluir o escore de cálcio produziu uma melhoria mais significativa na previsão de eventos cardiovasculares futuros.

"Para pacientes em risco limítrofe, conhecer seu escore de cálcio pode ajudar a determinar se seu risco é realmente menor ou maior do que o estimado inicialmente, o que pode ajudar a orientar decisões de tratamento", explicou Shah.

Cerca de 10% dos adultos nos EUA com idade entre 30 e 79 anos têm doença cardiovascular, que continua sendo a principal causa de morte no país. No entanto, muitos ataques cardíacos, derrames e outros ca