Los escaneos de calcio en las arterias coronarias —esa prueba de tomografía computarizada rápida y relativamente económica que mide la acumulación de calcio en las arterias que alimentan el corazón— están teniendo su momento. Pero una nueva investigación de Northwestern Medicine sugiere que ese momento quizá sea mejor disfrutarlo en un grupo de pacientes más reducido de lo que se pensaba.

Los investigadores siguieron a más de 6.000 adultos durante 10 años y descubrieron que, para la población general del estudio, añadir una puntuación de calcio en las arterias coronarias solo aportaba una pequeña mejora sobre PREVENT, la calculadora de riesgo cardiovascular principal de la Asociación Estadounidense del Corazón. PREVENT estima la probabilidad de desarrollar una enfermedad cardiovascular en los próximos 10 o 30 años usando información aburridamente disponible, como la presión arterial, el colesterol, la edad y el sexo. El escaneo de calcio, en cambio, busca placa con calcio dentro de las arterias coronarias y produce una puntuación en la que, por lo general, más significa mayor riesgo.

Los nuevos hallazgos sugieren que las puntuaciones de calcio resultan especialmente útiles cuando PREVENT sitúa inicialmente a alguien en una categoría de riesgo limítrofe o intermedio. Entre estos pacientes, el escaneo adicional ofrecía una indicación más clara de quién tenía más probabilidades de desarrollar una enfermedad cardiovascular y quién menos.

"Los escaneos de calcio en las arterias coronarias son cada vez más accesibles y menos costosos", dijo el autor principal del estudio, el Dr. Nilay Shah, profesor adjunto de medicina en la división de cardiología de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern. "Nuestros hallazgos sugieren que no todo el mundo necesita necesariamente, ni se beneficiaría de, un escaneo de calcio en las arterias coronarias para predecir el riesgo de infarto y accidente cerebrovascular".

Shah también destacó los posibles inconvenientes de usar los escaneos cuando es poco probable que cambien el tratamiento de un paciente. "Usar rutinariamente un escaneo de calcio en personas de bajo riesgo puede provocar exposición innecesaria a la radiación, pruebas y costos con beneficios clínicos poco claros", añadió Shah. "Usar escaneos de calcio en personas de alto riesgo probablemente resulte en pruebas innecesarias, porque a estas personas se les recomienda empezar una estatina independientemente de lo que muestre el escaneo de calcio". En otras palabras, escanear a los de bajo riesgo solo los irradia por diversión, y escanear a los de alto riesgo solo confirma que deberían hacer lo que ya iban a hacer de todos modos.

El estudio se publicó el 26 de agosto en JAMA.

Para investigar cuánta información adicional aportan los escaneos de calcio, Shah y sus colegas examinaron datos de más de 6.000 adultos de entre 45 y 79 años que participaron en el Estudio Multiétnico de Aterosclerosis. Al inicio, cada participante recibió tanto una puntuación de calcio en las arterias coronarias como una estimación PREVENT de su probabilidad de sufrir un evento cardiovascular en los siguientes 10 años. Luego, los investigadores siguieron lo que realmente ocurrió.

Durante la siguiente década, el 6% de los participantes sufrió un infarto o un accidente cerebrovascular. Cuando el equipo comparó las predicciones que incluían las puntuaciones de calcio con las basadas solo en PREVENT, la mejora general fue modesta. La discriminación del modelo —es decir, su eficacia para distinguir entre quienes sufrirán un evento cardiovascular y quienes no— solo aumentó ligeramente, de 0,73 con PREVENT a 0,75 cuando se incluyeron las puntuaciones de calcio.

Sin embargo, el panorama cambió cuando los investigadores se centraron específicamente en las personas cuyas puntuaciones iniciales de PREVENT las situaban en las categorías de riesgo limítrofe o intermedio (aquellas consideradas inicialmente con un riesgo del 3% al 9% de enfermedad cardíaca en 10 años). Para este grupo, incluir la puntuación de calcio produjo una mejora más significativa en la predicción de eventos cardiovasculares futuros.

"Para los pacientes con riesgo limítrofe, conocer su puntuación de calcio puede ayudar a determinar si su riesgo es en realidad menor o mayor de lo estimado inicialmente, lo que puede orientar las decisiones de tratamiento", explicó Shah.

Alrededor del 10% de los adultos estadounidenses de entre 30 y 79 años tienen una enfermedad cardiovascular, que sigue siendo la principal causa de muerte en el país. Sin embargo, muchos infartos, accidentes cerebrovasculares y otros ca