Le scansioni del calcio nelle arterie coronarie - il test CT rapido e relativamente economico che misura l'accumulo di calcio nelle arterie che alimentano il cuore - stanno vivendo il loro momento di gloria. Ma una nuova ricerca della Northwestern Medicine suggerisce che quel momento sarebbe meglio goderselo con un gruppo più ristretto di pazienti rispetto a quanto si pensasse in precedenza.

I ricercatori hanno seguito più di 6.000 adulti per 10 anni e hanno scoperto che, per l'intera popolazione dello studio, l'aggiunta di un punteggio di calcio coronarico forniva solo un piccolo miglioramento rispetto a PREVENT, il calcolatore di rischio cardiovascolare primario dell'American Heart Association. PREVENT stima la probabilità di sviluppare una malattia cardiovascolare nei prossimi 10 o 30 anni utilizzando informazioni noiosamente disponibili come pressione sanguigna, colesterolo, età e sesso. La scansione del calcio, al contrario, cerca la placca contenente calcio all'interno delle arterie coronarie, producendo un punteggio in cui un valore più alto generalmente indica un rischio maggiore.

I nuovi risultati suggeriscono che i punteggi del calcio diventano particolarmente utili quando PREVENT colloca inizialmente qualcuno in una categoria di rischio borderline o intermedio. Tra questi pazienti, la scansione aggiuntiva forniva un'indicazione più chiara di chi era più probabile che sviluppasse una malattia cardiovascolare e chi meno.

"Le scansioni del calcio coronarico stanno diventando più ampiamente disponibili e meno costose", ha affermato l'autore senior dello studio, il dottor Nilay Shah, professore assistente di medicina nella divisione di cardiologia della Northwestern University Feinberg School of Medicine. "I nostri risultati suggeriscono che non tutti hanno necessariamente bisogno o trarrebbero beneficio da una scansione del calcio coronarico allo scopo di prevedere il rischio di infarto e ictus."

Shah ha anche evidenziato i potenziali svantaggi dell'uso delle scansioni quando è improbabile che cambino il trattamento di un paziente. "L'uso routinario di una scansione del calcio in persone a basso rischio può comportare un'esposizione non necessaria alle radiazioni, test e costi con benefici clinici incerti", ha aggiunto Shah. "L'uso delle scansioni del calcio in persone ad alto rischio è probabile che comporti test non necessari perché a questi individui è raccomandato di iniziare una statina indipendentemente da ciò che mostra la scansione del calcio." In altre parole, scansionare le persone a basso rischio le irradia solo per divertimento, e scansionare le persone ad alto rischio conferma solo che dovrebbero fare ciò che stavano già per fare.

Lo studio è stato pubblicato il 26 agosto su JAMA.

Per indagare su quante informazioni aggiuntive forniscano le scansioni del calcio, Shah e i suoi colleghi hanno esaminato i dati di più di 6.000 adulti di età compresa tra 45 e 79 anni che hanno partecipato al Multi-Ethnic Study of Atherosclerosis. All'inizio, ogni partecipante ha ricevuto sia un punteggio di calcio coronarico sia una stima PREVENT della loro probabilità di sperimentare un evento cardiovascolare nei successivi 10 anni. I ricercatori hanno poi monitorato ciò che è realmente accaduto.

Nel decennio successivo, il 6% dei partecipanti ha subito un infarto o un ictus. Quando il team ha confrontato le previsioni che includevano i punteggi del calcio con quelle basate solo su PREVENT, il miglioramento complessivo è stato modesto. La discriminazione del modello - quanto efficacemente distingue tra persone che avranno e non avranno un evento cardiovascolare - è aumentata solo leggermente, da 0,73 con PREVENT a 0,75 quando sono stati inclusi i punteggi del calcio.

Il quadro è cambiato, tuttavia, quando i ricercatori si sono concentrati specificamente sulle persone i cui punteggi PREVENT iniziali le collocavano nelle categorie di rischio borderline o intermedio (quelle inizialmente ritenute avere un rischio del 3% al 9% di malattia cardiaca entro 10 anni). Per questo gruppo, includere il punteggio del calcio ha prodotto un miglioramento più significativo nella previsione di futuri eventi cardiovascolari.

"Per i pazienti a rischio borderline, conoscere il loro punteggio del calcio può aiutare a determinare se il loro rischio è effettivamente inferiore o superiore a quanto stimato inizialmente, il che può aiutare a guidare le decisioni terapeutiche", ha spiegato Shah.

Circa il 10% degli adulti statunitensi di età compresa tra 30 e 79 anni ha una malattia cardiovascolare, che rimane la principale causa di morte della nazione. Eppure molti infarti, ictus e altri ca