관상동맥 칼슘 스캔 - 심장에 혈액을 공급하는 동맥의 칼슘 축적을 측정하는 빠르고 비교적 저렴한 CT 검사 - 이 주목받고 있다. 하지만 노스웨스턴 메디신의 새로운 연구에 따르면, 그 주목은 이전에 가정했던 것보다 더 좁은 환자 그룹이 누리는 게 좋을지도 모른다.

연구진은 6,000명 이상의 성인을 10년간 추적한 결과, 전체 연구 집단에서 관상동맥 칼슘 점수를 추가하는 것은 미국심장협회의 일차 심혈관 위험 계산기인 PREVENT에 비해 단지 작은 개선만을 제공한다는 것을 발견했다. PREVENT는 혈압, 콜레스테롤, 나이, 성별과 같이 지루할 정도로 쉽게 구할 수 있는 정보를 사용하여 향후 10년 또는 30년 내 심혈관 질환 발병 확률을 추정한다. 반면 칼슘 스캔은 관상동맥 내부의 칼슘 함유 플라크를 찾아내어, 일반적으로 점수가 높을수록 위험이 크다는 것을 의미하는 점수를 산출한다.

새로운 발견은 PREVENT가 처음에 누군가를 경계성 또는 중간 위험 범주에 배치할 때 칼슘 점수가 특히 유용해진다는 것을 시사한다. 이들 환자 중에서 추가 스캔은 누가 심혈관 질환에 걸릴 가능성이 더 높고 누가 더 낮은지에 대한 더 명확한 지표를 제공했다.

"관상동맥 칼슘 스캔은 점점 더 널리 이용 가능해지고 저렴해지고 있습니다,"라고 노스웨스턴 대학 파인버그 의과대학 심장학과 조교수이자 연구 수석 저자인 닐레이 샤 박사가 말했다. "우리의 연구 결과는 심장마비와 뇌졸중 위험을 예측할 목적으로 모든 사람이 반드시 관상동맥 칼슘 스캔을 필요로 하거나 이로부터 이익을 얻는 것은 아니라는 것을 시사합니다."

샤는 또한 스캔이 환자의 치료를 바꿀 가능성이 낮을 때 사용하는 것의 잠재적인 단점을 강조했다. "저위험군 사람들에게 일상적으로 칼슘 스캔을 사용하는 것은 불필요한 방사선 노출, 검사 및 비용을 초래할 수 있으며 임상적 이점은 불분명합니다,"라고 샤는 덧붙였다. "고위험군 사람들에게 칼슘 스캔을 사용하는 것은 불필요한 검사를 초래할 가능성이 높은데, 왜냐하면 이들은 칼슘 스캔 결과와 관계없이 스타틴을 시작하도록 권장되기 때문입니다." 다시 말해, 저위험군을 스캔하는 것은 그저 재미로 방사선을 쬐는 것이고, 고위험군을 스캔하는 것은 그들이 이미 하려던 일을 해야 한다는 것을 확인시켜 줄 뿐이다.

이 연구는 8월 26일 JAMA에 게재되었다.

칼슘 스캔이 얼마나 많은 추가 정보를 제공하는지 조사하기 위해, 샤와 그의 동료들은 다인종 죽상동맥경화증 연구에 참여한 45세에서 79세 사이의 6,000명 이상의 성인 데이터를 조사했다. 처음에 각 참가자는 관상동맥 칼슘 점수와 향후 10년 내 심혈관 사건 발생 가능성에 대한 PREVENT 추정치를 모두 받았다. 그런 다음 연구진은 실제로 무슨 일이 일어났는지 추적했다.

다음 10년 동안 참가자의 6%가 심장마비나 뇌졸중을 경험했다. 연구팀이 칼슘 점수를 포함한 예측과 PREVENT만을 기반으로 한 예측을 비교했을 때, 전반적인 개선은 미미했다. 모델의 판별력 - 심혈관 사건을 경험할 사람과 그렇지 않을 사람을 얼마나 효과적으로 구별하는지 - 은 PREVENT를 사용했을 때 0.73에서 칼슘 점수를 포함했을 때 0.75로 약간만 상승했다.

그러나 연구진이 초기 PREVENT 점수가 경계성 또는 중간 위험 범주에 속한 사람들(처음에 10년 내 심장병 위험이 3%에서 9%로 간주된 사람들)에 초점을 맞추었을 때 상황은 달라졌다. 이 그룹의 경우, 칼슘 점수를 포함하는 것이 미래의 심혈관 사건을 예측하는 데 더 의미 있는 개선을 가져왔다.

"경계성 위험에 있는 환자의 경우, 칼슘 점수를 아는 것은 그들의 위험이 실제로 초기 추정보다 낮은지 높은지를 결정하는 데 도움이 될 수 있으며, 이는 치료 결정을 안내하는 데 도움이 될 수 있습니다,"라고 샤는 설명했다.

30-79세 미국 성인의 약 10%가 심혈관 질환을 앓고 있으며, 이는 여전히 미국의 주요 사망 원인이다. 그러나 많은 심장마비, 뇌졸중 및 기타 심혈관 사건은 예방 가능하다. 문제는 누구를 스캔하고 누구를 그냥 지나칠 것인가이다.