Koronar kalciumskanning – det snabba, relativt billiga CT-testet som mäter kalciumbildning i artärerna som förser ditt hjärta med blod – har en stund i rampljuset. Men ny forskning från Northwestern Medicine tyder på att den stunden bäst avnjuts av en snävare grupp patienter än man tidigare antagit.

Forskare följde fler än 6 000 vuxna i 10 år och fann att för hela studiepopulationen gav tillägget av en koronar kalciumscore endast en liten förbättring jämfört med PREVENT, American Heart Associations primära kardiovaskulära riskkalkylator. PREVENT uppskattar din risk att utveckla kardiovaskulär sjukdom under de kommande 10 eller 30 åren med hjälp av tråkigt tillgänglig information som blodtryck, kolesterol, ålder och kön. Kalciumskanningen letar däremot efter kalciumhaltigt plack inuti kransartärerna och producerar en poäng där högre i allmänhet betyder högre risk.

De nya rönen tyder på att kalciumpoäng blir särskilt användbara när PREVENT initialt placerar någon i en gräns- eller intermediär riskkategori. Bland dessa patienter gav den extra skanningen en tydligare indikation på vem som var mer benägen att utveckla kardiovaskulär sjukdom och vem som var mindre benägen.

"Koronar kalciumskanningar blir alltmer tillgängliga och billigare", säger studiens seniorförfattare Dr. Nilay Shah, biträdande professor i medicin vid kardiologiavdelningen vid Northwestern University Feinberg School of Medicine. "Våra resultat tyder på att inte alla nödvändigtvis behöver eller skulle dra nytta av en koronar kalciumskanning i syfte att förutsäga risken för hjärtinfarkt och stroke."

Shah betonade också potentiella nackdelar med att använda skanningarna när de sannolikt inte kommer att ändra en patients behandling. "Rutinmässig användning av en kalciumskanning hos personer med låg risk kan resultera i onödig strålningsexponering, tester och kostnader med oklara kliniska fördelar", tillade Shah. "Att använda kalciumskanningar hos personer med hög risk leder sannolikt till onödiga tester eftersom dessa individer rekommenderas att börja med statiner oavsett vad kalciumskanningen visar." Med andra ord: att skanna lågriskpersoner bestrålar dem bara för nöjes skull, och att skanna högriskpersoner bekräftar bara att de borde göra vad de redan tänkte göra.

Studien publicerades den 26 augusti i JAMA.

För att undersöka hur mycket extra information kalciumskanningar ger granskade Shah och hans kollegor data från fler än 6 000 vuxna i åldrarna 45 till 79 som deltog i Multi-Ethnic Study of Atherosclerosis. I början fick varje deltagare både en koronar kalciumscore och en PREVENT-uppskattning av sannolikheten att uppleva en kardiovaskulär händelse inom de följande 10 åren. Forskarna följde sedan vad som faktiskt hände.

Under det följande decenniet upplevde 6 % av deltagarna antingen en hjärtinfarkt eller stroke. När teamet jämförde förutsägelser som inkluderade kalciumscorer med de som enbart baserades på PREVENT var den övergripande förbättringen blygsam. Modellens diskriminering – hur effektivt den skiljer mellan personer som kommer att uppleva en kardiovaskulär händelse och de som inte kommer att göra det – ökade endast marginellt, från 0,73 med PREVENT till 0,75 när kalciumscorer inkluderades.

Bilden förändrades dock när forskarna fokuserade specifikt på personer vars initiala PREVENT-poäng placerade dem i gräns- eller intermediära riskkategorier (de som initialt bedömdes ha en 3 % till 9 % risk för hjärtsjukdom inom 10 år). För denna grupp gav inkluderandet av kalciumscoren en mer meningsfull förbättring i att förutsäga framtida kardiovaskulära händelser.

"För patienter med gränsrisk kan kunskap om deras kalciumscore hjälpa till att avgöra om deras risk faktiskt är lägre eller högre än initialt uppskattat, vilket kan vägleda behandlingsbeslut", förklarade Shah.

Omkring 10 % av USA:s vuxna i åldern 30–79 har kardiovaskulär sjukdom, som fortfarande är landets främsta dödsorsak. Ändå många hjärtinfarkter, stroke och andra ka