I en utveckling som kommer att överraska absolut ingen som någonsin har sett en shrinkflation-dokumentär, byter supermarknader nu tyst ut konserverad makrill mot en billigare, mindre näringsrik fisk. Konsumentgruppen Which? har döpt fenomenet till "skimpflation" – för "vi skär ner kostnader och hoppas att du inte märker det" var för långt för en rubrik.

Princes, som levererar till stora supermarknader, har ersatt traditionell atlantmakrill med jackmakrill, en helt annan art som Lidl också säljer under sitt eget märke. Bytet kommer till följd av sinande bestånd av atlantmakrill efter år av överfiske. Chilensk jackmakrill är mer hållbar och kostar ungefär en tredjedel så mycket. Så, silverkant: din fisk är billigare för dem, inte för dig.

"Det är en verklig oro när tillverkare tyst nedgraderar vardagsvaror som dessa, eftersom konsumenter kan sluta betala samma pris för en produkt som ger betydligt mindre näringskvalitet", säger Sue Davies, chef för livsmedelspolicy på Which?. Med andra ord betalar du premiumpriser för en fisk som är ungefär hälften så rik på omega-3 och ungefär en tredjedel så rik på vitamin B12 som den äkta varan. Bon appétit.

Förändringen har lett till klagomål från konsumenter om skillnader i smak och konsistens, samt oro över hur tydligt ersättningsfisken är märkt. För inget säger "transparens" som en fisk som inte faktiskt är en makrill och säljs som "jackmakrill".

Princes meddelade i oktober förra året att man byter ut alla sina konserverade makrillprodukter till jackmakrill, och säger att arten uppfyller Marine Stewardship Councils hållbarhetsstandarder. Företaget sade att deras jackmakrillprodukter var "tydligt identifierade" och hade introducerats efter omfattande produkt- och konsumenttester, och beskrev den som having en "mildare smak och köttigare konsistens". Lidl GB sade samtidigt att man är "engagerad i att köpa fisk och skaldjur från ansvarsfullt förvaltade fisken."

Davies från Which? sade: "Även om tillverkare möter genuina leveranskedjepåfrestningar och hållbarhetsutmaningar, har de ett ansvar gentemot konsumenterna att vara helt öppna när de ändrar ett produkts recept." Hon tillade: "Skimpflation – att tyst ändra ingredienser för att sänka kostnader – har blivit allt vanligare, men det kan kännas särskilt lömskt eftersom konsumenter kanske inte inser att en produkt har ändrats förrän de tar hem den och äter den." Vilket naturligtvis är exakt det ögonblick du inser att din middag smakar besvikelse.

Trots sitt namn är jackmakrill inte en typ av makrill. Jackmakrill tillhör fiskfamiljen Carangidae, medan traditionell makrill tillhör familjen Scombridae. Så de är inte ens avlägsna kusiner. De är mer som bekanta som nickar åt varandra på branschkonferenser.

Fram till december 2025, enligt brittisk lag, fick Carangidae-arter endast marknadsföras som "jack", "scad", "trevally" eller "hästmakrill". Men kort efter att Princes lanserade sin nya produkt som "jackmakrill", ändrade Department for Environment, Food and Rural Affairs sina regler för att tillåta märkningen. För inget snabbar på regelreformer som ett multinationellt livsmedelsföretag som vill sälja billigare fisk till dig.

Branschsiffror som återpublicerats av plattformen Undercurrent för marknadsinformation om skaldjur tyder på att chilensk jackmakrill i grossistledet kostar ungefär en tredjedel så mycket som atlantmakrill. Din plånbok kanske dock inte märker skillnaden.

Bytet följer det så kallade "makrillkriget", en långvarig tvist mellan Storbritannien, Island, Grönland, Norge, Färöarna, EU och Ryssland om delade makrillkvoter. Länderna har upprepade gånger misslyckats med att enas om ett enhetligt system för att dela bestånd och sätta fångstgränser i linje med vetenskapliga råd. Diplomati: det är som att valla katter, men med mer fisk och färre resultat.

Makrillfångster i nordöstra Atlanten har överskridit de nivåer som forskare rekommenderar med i genomsnitt 39% under de senaste 15 åren, enligt Marine Stewardshi