W wydarzeniu, które nie zaskoczy absolutnie nikogo, kto kiedykolwiek oglądał dokument o shrinkflacji, supermarkety po cichu zamieniają makrelę w puszce na tańszą, mniej odżywczą rybę. Organizacja konsumencka Which? ochrzciła to zjawisko mianem „skimpflation” – ponieważ „obniżamy koszty i mamy nadzieję, że tego nie zauważysz” było zbyt długie na nagłówek.

Princes, dostawca dla głównych sieci supermarketów, zastąpił tradycyjną makrelę atlantycką makrelą ostrobokiem, zupełnie innym gatunkiem, który Lidl również sprzedaje pod własną marką. Zmiana wynika z kurczących się zasobów makreli atlantyckiej po latach przełowienia. Chilijski ostrobok jest bardziej zrównoważony i kosztuje około jednej trzeciej mniej. Więc, srebrna podszewka: twoja ryba jest tańsza dla nich, nie dla ciebie.

„To prawdziwy problem, gdy producenci po cichu obniżają jakość codziennych produktów, takich jak te, ponieważ konsumenci mogą ostatecznie płacić tę samą cenę za produkt o znacznie niższej jakości odżywczej” – powiedziała Sue Davies, szefowa polityki żywnościowej w Which?. Innymi słowy, płacisz premium za rybę, która ma około połowę mniej omega-3 i około jednej trzeciej mniej witaminy B12 niż prawdziwa rzecz. Smacznego.

Zmiana wywołała skargi konsumentów na różnice w smaku i konsystencji, a także obawy o to, jak wyraźnie oznaczona jest ryba zastępcza. Bo nic nie mówi „przejrzystość” jak ryba, która nie jest makrelą, sprzedawana jako „makrela ostrobok”.

Princes ogłosił w październiku, że zmienia wszystkie swoje produkty z makreli w puszce na makrelę ostroboka, twierdząc, że gatunek ten spełnia standardy zrównoważonego rozwoju Marine Stewardship Council. Firma podała, że jej produkty z makreli ostroboka są „wyraźnie oznaczone” i zostały wprowadzone po szeroko zakrojonych testach produktu i konsumentów, opisując je jako mające „łagodniejszy smak i bardziej mięsistą konsystencję”. Lidl GB tymczasem oświadczył, że jest „zaangażowany w pozyskiwanie ryb i owoców morza ze zrównoważonych połowów”.

Davies z Which? powiedziała: „Chociaż producenci borykają się z prawdziwymi presjami w łańcuchu dostaw i wyzwaniami zrównoważonego rozwoju, mają obowiązek wobec konsumentów być całkowicie szczerzy, gdy zmieniają recepturę produktu”. Dodała: „Skimpflation – po cichu zmienianie składników, aby obniżyć koszty – staje się coraz bardziej powszechne, ale może wydawać się szczególnie podstępne, ponieważ konsumenci mogą nie zdać sobie sprawy, że produkt się zmienił, dopóki nie przyniosą go do domu i nie zjedzą”. Co jest oczywiście dokładnie tym momentem, w którym zdajesz sobie sprawę, że twój obiad smakuje jak rozczarowanie.

Mimo swojej nazwy, makrela ostrobok nie jest rodzajem makreli. Ostrobok należy do rodziny ryb Carangidae, podczas gdy tradycyjna makrela należy do rodziny Scombridae. Więc nie są nawet dalekimi kuzynami. Są bardziej jak znajomi, którzy kiwają sobie głowami na konferencjach branżowych.

Do grudnia 2025 r., zgodnie z prawem brytyjskim, gatunki z rodziny Carangidae mogły być sprzedawane wyłącznie jako „jack”, „scad”, „trevally” lub „horse mackerel”. Ale wkrótce po tym, jak Princes wprowadził swój nowy produkt jako „makrela ostrobok”, Departament Środowiska, Żywności i Spraw Wiejskich zmienił przepisy, aby zezwolić na takie oznakowanie. Bo nic nie przyspiesza reform regulacyjnych jak międzynarodowa firma spożywcza chcąca sprzedać ci tańszą rybę.

Dane branżowe udostępnione przez platformę analityczną ds. rynku owoców morza Undercurrent sugerują, że hurtowa cena chilijskiego ostroboka wynosi około jednej trzeciej ceny makreli atlantyckiej. Twój portfel może jednak nie zauważyć różnicy.

Zmiana następuje po tak zwanej „wojnie makrelowej”, długotrwałym sporze między Wielką Brytanią, Islandią, Grenlandią, Norwegią, Wyspami Owczymi, UE i Rosją o wspólne kwoty połowowe makreli. Kraje wielokrotnie nie zdołały uzgodnić jednolitego systemu podziału zasobów i ustalania limitów połowowych zgodnie z zaleceniami naukowymi. Dyplomacja: to jak zaganianie kotów, ale z większą ilością ryb i mniejszą ilością wyników.

Połowy makreli w północno-wschodnim Atlantyku przekraczały zalecane przez naukowców poziomy średnio o 39% w ciągu ostatnich 15 lat, według Marine Stewardshi