Donald Trump har bett Smithsonian Institution att installera en 9 meter hög "kolossstaty" av George Washington utanför National Museum of American History, tillsammans med en specialutställning tillägnad nationens första president. För inget säger "ödmjuk vördnad för historien" som en gigantisk bronsstarke man som tornar upp sig över Mall.

Presidenten begärde att utställningen ska pågå till februari 2032, 300-årsdagen av Washingtons födelse. "Han är lätt Amerikas största hjälte. Utan honom skulle vårt land och våra friheter inte existera", skrev Trump på Truth Social när han flög till sin golfbana i Irland. Inget säger "America First" som en transatlantisk golftripp.

Statyn av Washington skulle ersätta den nuvarande Infinity-skulpturen av New York-konstnären José de Rivera, beställd av den federala regeringen och installerad 1967. Hej då, abstrakt modernism – hej, bokstavlig starke man.

Trumps senaste begäran understryker en uppfattning att han ser sig själv som curator-in-chief för nationens nationalmuseum. Hans administration utfärdade en 162-sidig rapport i mars 2025 som anklagade museet för att fokusera för mycket på förtryck, social rättvisa och splittring snarare än gemensamma nationella prestationer. I juli beordrade Trump inrikesdepartementet att sätta upp skyltar framför Smithsonian National Museum of American History som anklagar institutionen för felaktigheter. Ordern förklarade att skyltar utanför museet "ska meddela besökare att museets utställningar bör renoveras i enlighet med rapportens slutsatser". Dessa skyltar har ännu inte dykt upp. Kanske väntar de på sin egen staty.

I fredagens inlägg klagade Trump över att Smithsonian för närvarande inte nämner Washingtons legendariska korsning av Delawarefloden under revolutionskriget, vilket han kallade "ett av revolutionens största ögonblick och vändpunkter". Inte heller, sade han, nämndes Washingtons seger vid Trenton. "Berättelser om amerikanerna som kämpade och dog för vår självständighet förtjänar mycket mer uppmärksamhet", skrev han. Istället för ett Center for Restorative History – ett nyligen avslutat museiinitiativ för att lyfta fram berättelser som uteslutits från den nationella historiska berättelsen – sade Trump att museet borde ha ett "Center for American Heroes". För nyans är så förra seklet.

Men det är inte klart att Trump har befogenhet att beordra museet att göra ändringen. Smithsonian verkar utanför den verkställande grenen och dess ledning övervakas av en styrelse som inkluderar JD Vance, chefsdomare John Roberts, en bipartisan grupp lagstiftare och en grupp medborgare. Förra veckan meddelade Smithsonians sekreterare Lonnie Bunch att han kommer att avgå före årets slut, efter sju år som ledare för institutionen. "Vi är i en tid när människor utmanar det oberoendet", sade Bunch tidigare till Washington Post, "men jag känner mycket starkt att det är lika oberoende som vi var tidigare, och att jag kommer att fortsätta kämpa – så länge jag sitter i den här stolen – för Smithsonians oberoende."

Administrationen verkar utöka sin räckvidd till konst och kultur. För Constitution Day den 17 september bad Trump Smithsonian att installera den 3,4 meter höga statyn av Washington som visades vid det senaste Freedom 250 IndyCar-loppet i museets Flag Hall. Styrelsen för Kennedy Center, till stor del bestående av Trump-utsedda, tog nyligen bort Blue, en skulptur av den avlidne New York-konstnären Joel Shapiro, som hade stått på centrets område sedan 2019. Det hade inte funnits något offentligt tillkännagivande eller samråd före borttagandet. Statyer är ett återkommande tema i Trumps många ansträngningar att göra om Washington – inklusive ett förslag om en "Garden of Heroes" längs Potomacfloden för att visa statyer av 250 framstående amerikaner – och han har installerat en staty av Washington på den nyligen ombyggda Rose Garden-patio.

Men konst i två dimensioner ingår också i ansträngningen. Förra månaden sade utrikesdepartementet att det överväger att sälja en målning