Donald Trump a demandé à la Smithsonian Institution d'installer une « statue colossale » de George Washington de 30 pieds devant le National Museum of American History, accompagnée d'une exposition spéciale honorant le premier président de la nation. Parce que rien ne dit « révérence humble pour l'histoire » comme un géant de bronze bodybuildé qui domine le Mall.

Le président a demandé que l'exposition se poursuive jusqu'en février 2032, le 300e anniversaire de la naissance de Washington. « C'est facilement le plus grand héros de l'Amérique. Sans lui, notre pays et nos libertés n'existeraient pas », a posté Trump sur Truth Social alors qu'il s'envolait vers son golf en Irlande. Rien ne dit « l'Amérique d'abord » comme un voyage de golf transatlantique.

La statue de Washington remplacerait l'actuelle sculpture Infinity de l'artiste new-yorkais José de Rivera, commandée par le gouvernement fédéral et installée en 1967. Adieu, le modernisme abstrait — bonjour, le costaud littéral.

La dernière requête de Trump souligne une perception selon laquelle il se voit comme le conservateur en chef du musée national de la nation. Son administration a publié un rapport de 162 pages en mars 2025 accusant le musée de se concentrer trop sur l'oppression, la justice sociale et la division plutôt que sur les réalisations nationales partagées. En juillet, Trump a ordonné au département de l'Intérieur d'afficher des panneaux devant le Smithsonian National Museum of American History accusant l'institution d'inexactitude. L'ordre déclarait que les panneaux devant le musée « informeront les visiteurs que les expositions du musée devraient être rénovées conformément aux conclusions du rapport ». Ces panneaux ne sont pas encore apparus. Peut-être attendent-ils leur propre statue.

Dans son post de vendredi, Trump s'est plaint que le Smithsonian ne mentionne actuellement pas la légendaire traversée du Delaware par Washington pendant la guerre d'Indépendance, qu'il a qualifiée de « l'un des plus grands moments et tournants de la Révolution ». Pas plus, a-t-il dit, que la victoire de Washington à Trenton n'était mentionnée. « Les histoires des Américains qui ont combattu et sont morts pour notre indépendance méritent bien plus d'attention », a-t-il écrit. Au lieu d'un Centre pour l'histoire réparatrice — une initiative muséale récemment terminée visant à mettre en lumière des histoires exclues du récit historique national — Trump a déclaré que le musée devrait avoir un « Centre pour les héros américains ». Parce que la nuance, c'est tellement le siècle dernier.

Mais il n'est pas clair que Trump ait le pouvoir d'ordonner au musée de faire ce changement. Le Smithsonian fonctionne en dehors du pouvoir exécutif et sa direction est supervisée par un conseil de régents qui comprend JD Vance, le juge en chef John Roberts, un groupe bipartite de législateurs et un groupe de citoyens. La semaine dernière, le secrétaire du Smithsonian, Lonnie Bunch, a annoncé qu'il quitterait ses fonctions d'ici la fin de l'année, après sept ans à la tête de l'institution. « Nous sommes à une époque où les gens remettent en question cette indépendance », a déclaré Bunch plus tôt au Washington Post, « mais je sens très fortement qu'elle est aussi indépendante qu'avant, et que je continuerai à me battre — aussi longtemps que je serai dans ce fauteuil — pour l'indépendance du Smithsonian. »

L'administration semble étendre sa portée aux arts et à la culture. Pour le Constitution Day le 17 septembre, Trump a demandé au Smithsonian d'installer la statue de Washington de 11 pieds présentée lors de la récente course IndyCar Freedom 250 dans le Flag Hall du musée. Le conseil du Kennedy Center, composé en grande partie de personnes nommées par Trump, a récemment retiré Blue, une sculpture de l'artiste new-yorkais décédé Joel Shapiro, qui se trouvait sur le site du centre depuis 2019. Il n'y avait eu aucune annonce publique ni consultation avant son retrait. Les statues sont un thème récurrent dans les nombreux efforts de Trump pour refaire Washington — y compris une proposition pour un « Jardin des héros » le long de la rivière Potomac pour exposer les statues de 250 Américains éminents — et il a installé une statue de Washington dans la roseraie récemment rénovée.

Mais l'art en deux dimensions est également inclus dans l'effort. Le mois dernier, le département d'État a déclaré qu'il envisageait de vendre une peinture