Donald Trump hat die Smithsonian Institution gebeten, vor dem National Museum of American History eine 9 Meter hohe „Kolossstatue“ von George Washington aufzustellen, zusammen mit einer Sonderausstellung zu Ehren des ersten Präsidenten der Nation. Denn nichts sagt „demütige Ehrfurcht vor der Geschichte“ so sehr wie ein riesiger bronzener Kraftmeier, der über die Mall ragt.

Der Präsident verlangte, dass die Ausstellung bis Februar 2032 dauern soll, dem 300. Jahrestag von Washingtons Geburt. „Er ist mit Abstand Amerikas größter Held. Ohne ihn gäbe es unser Land und unsere Freiheiten nicht“, schrieb Trump auf Truth Social, während er zu seinem Golfplatz in Irland flog. Nichts sagt „America First“ wie eine transatlantische Golfreise.

Die Washington-Statue würde die derzeitige Infinity-Skulptur des New Yorker Künstlers José de Rivera ersetzen, die von der Bundesregierung in Auftrag gegeben und 1967 installiert wurde. Tschüss, abstrakter Modernismus – hallo, wörtlicher Kraftmeier.

Trumps jüngste Forderung unterstreicht den Eindruck, dass er sich selbst als Kurator im Chef des nationalen Museums der Nation sieht. Seine Regierung veröffentlichte im März 2025 einen 162-seitigen Bericht, in dem sie dem Museum vorwarf, sich zu sehr auf Unterdrückung, soziale Gerechtigkeit und Spaltung zu konzentrieren statt auf gemeinsame nationale Errungenschaften. Im Juli ordnete Trump an, dass das Innenministerium vor dem Smithsonian National Museum of American History Schilder aufstellen soll, die die Institution der Ungenauigkeit beschuldigen. Die Anordnung erklärte, Schilder vor dem Museum „sollen Besucher darüber informieren, dass die Museumsausstellungen im Einklang mit den Feststellungen des Berichts renoviert werden sollten“. Diese Schilder sind noch nicht aufgetaucht. Vielleicht warten sie auf ihre eigene Statue.

In einem Beitrag vom Freitag beklagte Trump, dass das Smithsonian derzeit Washingtons sagenhafte Überquerung des Delaware River während des Unabhängigkeitskrieges nicht erwähne, die er als „einen der größten Momente und Wendepunkte der Revolution“ bezeichnete. Ebenso wenig, sagte er, werde Washingtons Sieg bei Trenton erwähnt. „Geschichten der Amerikaner, die für unsere Unabhängigkeit kämpften und starben, verdienen weit mehr Aufmerksamkeit“, schrieb er. Statt eines Zentrums für restorative Geschichte – einer kürzlich beendeten Museumsinitiative, die Geschichten in den Mittelpunkt stellen sollte, die aus der nationalen historischen Erzählung ausgeschlossen wurden – sagte Trump, das Museum sollte ein „Zentrum für amerikanische Helden“ haben. Denn Nuance ist so letztes Jahrhundert.

Es ist jedoch nicht klar, ob Trump die Macht hat, dem Museum die Änderung anzuordnen. Das Smithsonian operiert außerhalb der Exekutive, und seine Leitung wird von einem Kuratorium beaufsichtigt, dem JD Vance, Chief Justice John Roberts, eine überparteiliche Gruppe von Gesetzgebern und eine Gruppe von Bürgern angehören. Letzte Woche kündigte der Sekretär des Smithsonian, Lonnie Bunch, an, dass er bis Ende des Jahres zurücktreten werde, nach sieben Jahren an der Spitze der Institution. „Wir befinden uns in einer Zeit, in der Menschen diese Unabhängigkeit infrage stellen“, sagte Bunch zuvor der Washington Post, „aber ich bin fest davon überzeugt, dass sie so unabhängig ist wie zuvor, und dass ich weiterkämpfen werde – solange ich auf diesem Stuhl sitze – für die Unabhängigkeit des Smithsonian.“

Die Regierung scheint ihren Einfluss auf Kunst und Kultur auszuweiten. Zum Verfassungstag am 17. September bat Trump das Smithsonian, die 3,4 Meter hohe Washington-Statue, die beim jüngsten Freedom-250-IndyCar-Rennen zu sehen war, in der Flag Hall des Museums aufzustellen. Der Vorstand des Kennedy Center, der größtenteils aus von Trump ernannten Mitgliedern besteht, entfernte kürzlich Blue, eine Skulptur des verstorbenen New Yorker Künstlers Joel Shapiro, die seit 2019 auf dem Gelände des Zentrums stand. Es gab keine öffentliche Ankündigung oder Konsultation vor der Entfernung. Statuen sind ein wiederkehrendes Thema in Trumps vielen Bemühungen, Washington umzugestalten – einschließlich eines Vorschlags für einen „Garten der Helden“ entlang des Potomac River, um Statuen von 250 prominenten Amerikanern auszustellen – und er hat eine Washington-Statue auf der kürzlich umgestalteten Terrasse des Rosengartens aufgestellt.

Aber auch zweidimensionale Kunst ist Teil der Bemühungen. Letzten Monat erklärte das Außenministerium, es erwäge den Verkauf eines Gemäldes