도널드 트럼프가 스미스소니언 협회에 국립 미국 역사 박물관 밖에 조지 워싱턴의 30피트 '거상 동상'을 설치하고, 미국 초대 대통령을 기리는 특별 전시를 열라고 요청했다. 거대한 청동 근육질 남성이 몰 위에 우뚝 서 있는 것보다 '역사에 대한 겸손한 경외'를 더 잘 표현하는 건 없으니까.

대통령은 이 전시가 워싱턴 탄생 300주년인 2032년 2월까지 계속되기를 요청했다. 트럼프는 아일랜드에 있는 자신의 골프장으로 비행기를 타고 가면서 트루스 소셜에 이렇게 게시했다. "그는 손쉽게 미국 최고의 영웅이다. 그가 없었다면 우리나라와 우리의 자유도 존재하지 않았을 것이다." 대서양을 건너는 골프 여행만큼 '미국 우선'을 잘 보여주는 것도 없다.

워싱턴 동상은 현재 설치된 뉴욕 예술가 호세 데 리베라의 '인피니티' 조각을 대체하게 된다. 이 작품은 연방 정부가 의뢰해 1967년에 설치한 것이다. 안녕, 추상 모더니즘 - 안녕, 사실적 근육질 남자.

트럼프의 이번 요청은 그가 자신을 국립 박물관의 총괄 큐레이터로 생각한다는 인식을 더욱 부각시킨다. 그의 행정부는 2025년 3월에 박물관이 공동의 국가적 성취보다 억압, 사회 정의, 분열에 너무 집중한다고 비난하는 162페이지 보고서를 발표했다. 7월에 트럼프는 내무부에 스미스소니언 국립 미국 역사 박물관 앞에 이 기관이 부정확하다고 비난하는 표지판을 전시하라고 명령했다. 이 명령은 박물관 외부의 표지판이 "박물관 전시가 보고서의 결론에 맞게 개조되어야 한다는 사실을 방문객에게 알려야 한다"고 선언했다. 그 표지판은 아직 나타나지 않았다. 아마도 그들만의 동상을 기다리고 있는지도 모른다.

금요일 게시물에서 트럼프는 스미스소니언이 현재 독립 전쟁 중 워싱턴의 전설적인 델라웨어 강 도하를 언급하지 않는다고 불평했으며, 이를 "혁명의 가장 위대한 순간이자 전환점 중 하나"라고 불렀다. 또한 트렌턴에서의 워싱턴의 승리도 언급되지 않았다고 그는 말했다. "우리의 독립을 위해 싸우고 죽은 미국인들의 이야기는 훨씬 더 많은 관심을 받을 자격이 있다"라고 그는 썼다. 최근 종료된 박물관 이니셔티브인 '회복적 역사 센터' - 국가 역사 서사에서 배제된 이야기를 조명하는 - 대신에 트럼프는 박물관에 '미국 영웅 센터'가 있어야 한다고 말했다. 뉘앙스는 지난 세기의 것이니까.

그러나 트럼프가 박물관에 변경을 명령할 권한이 있는지는 불분명하다. 스미스소니언은 행정부 외부에서 운영되며, 그 지도부는 JD 밴스, 존 로버츠 대법원장, 초당파 의원 그룹, 그리고 시민 그룹을 포함한 이사회의 감독을 받는다. 지난주 스미스소니언의 사무총장인 로니 번치는 7년간 기관을 이끈 후 올해 말까지 사임하겠다고 발표했다. 번치는 앞서 워싱턴 포스트에 "우리는 사람들이 그 독립성에 도전하는 시대에 있다"라고 말했다. "하지만 나는 그것이 이전만큼 독립적이라고 매우 강하게 느끼며, 내가 이 자리에 있는 한 스미스소니언의 독립성을 위해 계속 싸울 것이다."

행정부는 예술과 문화로 그 영향력을 확대하는 것으로 보인다. 9월 17일 제헌절을 맞아 트럼프는 스미스소니언에 최근 프리덤 250 인디카 레이스에서 선보인 11피트 워싱턴 동상을 박물관의 플래그 홀에 설치하라고 요청했다. 대부분 트럼프가 임명한 케네디 센터 이사회는 최근 2019년부터 센터 부지에 있던 고(故) 뉴욕 예술가 조엘 샤피로의 조각 '블루'를 철거했다. 철거 전에 공개 발표나 협의는 없었다. 동상은 트럼프가 워싱턴을 재편하려는 많은 노력에서 일관된 주제이며 - 포토맥 강을 따라 250명의 저명한 미국인의 동상을 전시하자는 '영웅의 정원' 제안을 포함하여 - 그는 최근 개조된 로즈 가든 파티오에 워싱턴 동상을 설치했다.

그러나 2차원 예술도 이 노력에 포함된다. 지난달 국무부는 키하인드 와일리가 버락 오바마 전 대통령의 초상화를 그린 그림을 판매하는 것을 고려하고 있다고 밝혔다.