Les scanners calciques coronariens – ce test de tomodensitométrie rapide et relativement bon marché qui mesure l'accumulation de calcium dans les artères alimentant votre cœur – ont le vent en poupe. Mais de nouvelles recherches de la Northwestern Medicine suggèrent que ce moment de gloire serait mieux savouré par un groupe de patients plus restreint qu'on ne le pensait jusqu'ici.

Les chercheurs ont suivi plus de 6 000 adultes pendant 10 ans et ont constaté que, pour l'ensemble de la population étudiée, l'ajout d'un score calcique coronarien n'apportait qu'une légère amélioration par rapport à PREVENT, le calculateur de risque cardiovasculaire principal de l'American Heart Association. PREVENT estime votre probabilité de développer une maladie cardiovasculaire au cours des 10 ou 30 prochaines années à partir d'informations d'une banalité affligeante comme la tension artérielle, le cholestérol, l'âge et le sexe. Le scanner calcique, lui, cherche la plaque contenant du calcium à l'intérieur des artères coronaires, produisant un score où plus élevé signifie généralement plus de risque.

Les nouvelles conclusions suggèrent que les scores calciques deviennent particulièrement utiles lorsque PREVENT place initialement une personne dans une catégorie de risque limite ou intermédiaire. Chez ces patients, le scanner supplémentaire fournissait une indication plus claire de qui était le plus susceptible de développer une maladie cardiovasculaire et qui l'était le moins.

« Les scanners calciques coronariens sont de plus en plus disponibles et de moins en moins chers », a déclaré l'auteur principal de l'étude, le Dr Nilay Shah, professeur adjoint de médecine dans la division de cardiologie à la faculté de médecine Feinberg de l'université Northwestern. « Nos résultats suggèrent que tout le monde n'a pas nécessairement besoin ou ne bénéficierait pas d'un scanner calcique coronarien pour prédire le risque de crise cardiaque et d'AVC. »

Shah a également souligné les inconvénients potentiels de l'utilisation des scanners lorsqu'ils sont peu susceptibles de modifier le traitement d'un patient. « Utiliser systématiquement un scanner calcique chez les personnes à faible risque peut entraîner une exposition inutile aux radiations, des examens et des coûts sans bénéfices cliniques clairs », a ajouté Shah. « Utiliser des scanners calciques chez les personnes à haut risque entraînera probablement des examens inutiles, car ces personnes sont recommandées de commencer une statine quel que soit ce que montre le scanner calcique. » En d'autres termes, scanner les personnes à faible risque revient à les irradier pour le plaisir, et scanner les personnes à haut risque ne fait que confirmer qu'elles devraient faire ce qu'elles allaient déjà faire.

L'étude a été publiée le 26 août dans JAMA.

Pour étudier combien d'informations supplémentaires les scanners calciques fournissent, Shah et ses collègues ont examiné les données de plus de 6 000 adultes âgés de 45 à 79 ans qui ont participé à la Multi-Ethnic Study of Atherosclerosis. Au début, chaque participant a reçu à la fois un score calcique coronarien et une estimation PREVENT de sa probabilité de subir un événement cardiovasculaire au cours des 10 années suivantes. Les chercheurs ont ensuite suivi ce qui s'est réellement passé.

Au cours de la décennie suivante, 6 % des participants ont subi soit une crise cardiaque, soit un AVC. Lorsque l'équipe a comparé les prédictions incluant les scores calciques à celles basées sur PREVENT seul, l'amélioration globale était modeste. La discrimination du modèle – son efficacité à distinguer les personnes qui subiront ou non un événement cardiovasculaire – n'a augmenté que légèrement, passant de 0,73 avec PREVENT à 0,75 lorsque les scores calciques étaient inclus.

Le tableau a changé, cependant, lorsque les chercheurs se sont concentrés spécifiquement sur les personnes dont les scores PREVENT initiaux les plaçaient dans les catégories de risque limite ou intermédiaire (celles initialement jugées avoir un risque de 3 % à 9 % de maladie cardiaque dans les 10 ans). Pour ce groupe, l'inclusion du score calcique a produit une amélioration plus significative dans la prédiction des événements cardiovasculaires futurs.

« Pour les patients à risque limite, connaître leur score calcique peut aider à déterminer si leur risque est en réalité plus faible ou plus élevé que l'estimation initiale, ce qui peut guider les décisions de traitement », a expliqué Shah.

Environ 10 % des adultes américains âgés de 30 à 79 ans souffrent d'une maladie cardiovasculaire, qui reste la principale cause de décès dans le pays. Pourtant, de nombreuses crises cardiaques, AVC et autres ca