राजनीतिक थ्रिलर की महान परंपरा में, उत्तरी कैरोलिना की सीनेट दौड़ एक धमाकेदार मुकाबला होने वाली थी। रिपब्लिकन वर्तमान सीनेटर थॉम टिलिस ने अपनी उम्मीदवारी छोड़ने का फैसला किया। डोनाल्ड ट्रंप, जो कभी भी कास्टिंग कॉल मिस नहीं करते, ने पूर्व RNC अध्यक्ष माइकल व्हाटली को इस खाली जगह को भरने के लिए तैयार किया। डेमोक्रेट्स, जो ट्रंप द्वारा तीन बार जीते गए राज्य में एक प्रतिस्पर्धी दौड़ की उम्मीद कर रहे थे और जहां 2008 से किसी डेमोक्रेट ने सीनेट सीट नहीं जीती है, ने अपनी उम्मीदें पूर्व दो-कार्यकाल वाले गवर्नर रॉय कूपर पर टिका दीं। यह राजनीतिक रूप से एक हेल मैरी पास के समान था।

आज की तारीख में, यह दौड़ C-SPAN मैराथन जितनी रोमांचक है। व्हाटली, एक राजनीतिक नौसिखिया, गति नहीं पकड़ पा रहे हैं, और कूपर अंडरडॉग से फ्रंटरनर बन चुके हैं। कूपर का शिविर अभी शैंपेन नहीं खोल रहा है। "यह अंत में दो से तीन अंकों की दौड़ होगी," उनके दीर्घकालिक रणनीतिकार मॉर्गन जैक्सन ने मुझसे कहा। "हम जानते हैं कि यह एक 50-50 राज्य है और आप मार्जिन पर जीतते या हारते हैं।" लेकिन अधिकांश पूर्वानुमानकर्ता कूपर की जीत की ओर झुके हैं, जो राजनीतिक दृष्टि से लगभग एक निश्चित बात है।

ऐसे युग में जब डेमोक्रेटिक पार्टी एक किशोर के उदास प्लेलिस्ट से भी ज्यादा जोर से पहचान संकट से गुजर रही है, कूपर की पर्पल-स्टेट सफलता एक आरामदायक कंबल के राजनीतिक समकक्ष बन गई है। राष्ट्रीय प्रेस कवरेज ने उनके अभियान को "उबाऊ" (प्रशंसा के रूप में) और "सामान्य" कहा है। नाटक की यह कमी उस पार्टी के लिए राहत है जिसने मिशिगन में अब्दुल एल-सईद के विवादास्पद रुख से लेकर मेन में ग्राहम प्लैटनर के व्यक्तिगत घोटालों तक, बहुत अधिक अराजकता देखी है। और टेक्सास के जेम्स तालारिको के विपरीत, कूपर ने रिपब्लिकन को उन पर चिपकाने के लिए कोई आसान "अजीब" लेबल नहीं दिया है।

डेमोक्रेट्स के लिए यह लुभावना है कि वे जो कुछ भी कूपर के पास है उसे बोतल में बंद करना चाहें, लेकिन मुझे संदेह है कि उनकी सफलता कोई सरल, परिवहन योग्य सबक प्रदान करती है। इसका मतलब यह नहीं है कि "उबाऊ" और "सामान्य" लेबल गलत हैं। जब मैंने जैक्सन से सीधे पूछा कि क्या कूपर उबाऊ हैं, तो उन्होंने वास्तव में इनकार नहीं किया। "वह एक काम करने वाला घोड़ा है; वह शो घोड़ा नहीं है," उन्होंने कहा। "वह एक स्थिर हाथ है। इसलिए मतदाता उन्हें एक बिजली की छड़ के रूप में नहीं देखते हैं।"

कूपर की पहली बड़ी संपत्ति उत्तरी कैरोलिना के मतदाताओं के साथ उनका लंबे समय से चला आ रहा रिश्ता है। वह क्लिंटन प्रशासन के अंतिम दिनों से राज्यव्यापी पद पर हैं, जो जनवरी 2025 में गवर्नर के दो कार्यकाल के बाद समाप्त हुआ। इसका मतलब है कि किसी भी रिपब्लिकन उम्मीदवार को कूपर को अपनी शर्तों पर परिभाषित करने में कठिनाई होगी - वह पहले से ही एक ज्ञात मात्रा है, उस रिश्तेदार की तरह जो हमेशा थैंक्सगिविंग में एक ही कैसरोल लाता है।

यह दीर्घायु भी कूपर की सतर्कता का परिणाम है। लगभग उसी क्षण से जब वह 2001 में अटॉर्नी जनरल बने, उनसे सीनेटर या गवर्नर के लिए दौड़ने की उम्मीद की जाती थी। लेकिन उन्होंने वास्तव में 2016 तक ऐसा नहीं किया, जब उन्होंने वर्तमान रिपब्लिकन गवर्नर पैट मैकक्रॉरी को 10,000 से अधिक वोटों से हराया। उन्होंने टिलिस की सेवानिवृत्ति की घोषणा के तुरंत बाद सीनेट दौड़ में कूदने का इंतजार किया, जिसने संभवतः व्हाटली की तुलना में अधिक दुर्जेय रिपब्लिकन को डरा दिया। उन्होंने राष्ट्रीय स्तर पर डेमोक्रेट्स के लिए एक अत्यंत अनुकूल चक्र भी चुना। लंबा खेल खेलने की बात करें।

कूपर की सतर्कता और मिलनसारिता को कमजोरी के रूप में नहीं समझा जाना चाहिए। वेस्टर्न कैरोलिना विश्वविद्यालय के राजनीतिक वैज्ञानिक क्रिस कूपर (स्पष्ट रूप से कोई रिश्तेदार नहीं) मजाक करते हैं कि रॉय कूपर मिस्टर रोजर्स की तरह हैं, अगर मिस्टर रोजर्स एक चाकू ले जाते। एंड्रयू डन, उत्तरी कैरोलिना के लेखक और रिपब्लिकन कार्यकर्ता, कम प्रशंसात्मक हैं। "रॉय कूपर ने सावधानीपूर्वक एक सार्वजनिक छवि बनाई है जो आपके दोस्ताना, आसान स्वभाव वाले दादा की है जो स्वेटर पहनते हैं और धीरे बोलते हैं," उन्होंने मुझसे कहा। "यह उनके निजी व्यक्तित्व से बहुत दूर है। वह अविश्वसनीय रूप से अवसरवादी और गणना करने वाले हैं।" दूसरे शब्दों में, वह एक राजनीतिज्ञ हैं। चौंकाने वाला।

गवर्नर के रूप में, कूपर ने अपने एजेंडे को आगे बढ़ाने के लिए कई तरह के हथकंडे अपनाए। उन्होंने अफोर्डेबल केयर एक्ट के तहत मेडिकेड विस्तार पर रिपब्लिकन-नियंत्रित राज्य विधानमंडल के खिलाफ attrition का युद्ध छेड़ दिया। GOP