Siyasi gerilim filmleri geleneğinde, Kuzey Carolina Senato yarışının kızışması bekleniyordu. Cumhuriyetçi görevdeki Thom Tillis, çizmelerini asmaya karar verdi. Donald Trump, hiçbir oyuncu seçimini kaçırmayan biri olarak, boşluğu doldurması için eski RNC başkanı Michael Whatley'i görevlendirdi. Trump'ın üç kez kazandığı ve 2008'den beri hiçbir Demokrat'ın Senato koltuğu alamadığı bir eyalette rekabetçi bir yarış için umutsuz olan Demokratlar, umutlarını eski iki dönem valisi Roy Cooper'a bağladı. Bu, siyasi bir Hail Mary pasıydı.

Hızlıca bugüne gelindiğinde, yarış bir C-SPAN maratonunun tüm heyecanına sahip. Siyasi acemi Whatley bir türlü ivme kazanamıyor ve Cooper, ezikten favoriye dönüştü. Cooper'ın kampı henüz şampanyayı patlatmıyor. Uzun süredir stratejisti Morgan Jackson bana, "Bu, günün sonunda iki ila üç puanlık bir yarış olacak. Bunun 50-50 bir eyalet olduğunu ve marjlarda kazanıp kaybettiğinizi biliyoruz" dedi. Ancak çoğu tahminci Cooper'ın zaferine yakın; bu da siyasi açıdan, gerçekten olmadan olabileceğiniz en yakın kesin şey.

Demokrat Parti'nin bir ergenin endişe dolu çalma listesinden daha yüksek sesle kimlik krizi yaşadığı bir dönemde, Cooper'ın mor eyalet başarısı siyasi bir güven battaniyesi haline geldi. Ulusal basın onun kampanyasını "sıkıcı" (iltifat olarak) ve "normal" olarak selamladı. Bu drama eksikliği, Michigan'da Abdul el-Sayed'in tartışmalı duruşlarından Maine'de Graham Platner'ın kişisel skandallarına kadar kaostan fazlasını gören bir parti için bir rahatlama. Ve Teksaslı James Talarico'nun aksine, Cooper Cumhuriyetçilere yapıştıracakları kolay "tuhaf" etiketleri vermedi.

Demokratların Cooper'ın içtiği sudan içmek istemesi cazip, ancak onun başarısının basit, taşınabilir dersler sunduğundan şüpheliyim. Bu, "sıkıcı" ve "normal" etiketlerinin yanlış olduğu anlamına gelmiyor. Jackson'a Cooper'ın sıkıcı olup olmadığını açıkça sorduğumda, tam olarak inkar etmedi. "O bir işgücü; gösteri atı değil" dedi. "O istikrarlı bir el. Bu yüzden seçmenler onu bir paratoner olarak görmüyor."

Cooper'ın ilk büyük varlığı, Kuzey Carolina seçmenleriyle uzun süredir devam eden ilişkisi. Clinton yönetiminin son günlerinden beri eyalet çapında görevde; bu süre, iki valilik döneminin ardından Ocak 2025'te sona erdi. Bu, herhangi bir Cumhuriyetçi adayın Cooper'ı kendi şartlarıyla tanımlamakta zorlanacağı anlamına geliyor - o zaten bilinen bir miktar, Şükran Günü'ne hep aynı güveci getiren o akraba gibi.

Bu uzun ömür aynı zamanda Cooper'ın temkinliliğinin bir ürünü. 2001'de başsavcı olduğu andan itibaren senatör veya vali adayı olması bekleniyordu. Ancak bunu fiilen 2016'ya kadar yapmadı; o zaman görevdeki Cumhuriyetçi Vali Pat McCrory'yi 10.000'den biraz fazla oyla zorlukla yendi. Tillis'in emeklilik açıklamasından kısa bir süre sonrasına kadar Senato yarışına girmek için bekledi; bu muhtemelen Whatley'den daha güçlü Cumhuriyetçileri korkuttu. Ayrıca Demokratlar için ulusal olarak son derece uygun bir döngü seçti. Uzun oyun oynamaktan bahsedelim.

Cooper'ın temkinliliği ve cana yakınlığı yumuşaklıkla karıştırılmamalı. Western Carolina Üniversitesi'nde siyaset bilimci olan Chris Cooper (görünüşe göre akraba değil), Roy Cooper'ın Mister Rogers'a benzediğini, Mister Rogers'ın bir çakı taşıması durumunda olduğunu esprili bir şekilde söylüyor. Kuzey Carolina'lı yazar ve Cumhuriyetçi operatör Andrew Dunn daha az övücü. "Roy Cooper, kazak giyen ve sessizce konuşan dost canlısı, rahat büyükbaba imajını özenle oluşturdu" dedi bana. "Bu onun özel kişiliğinden çok uzak. İnanılmaz derecede fırsatçı ve hesapçı." Başka bir deyişle, o bir politikacı. Şok edici.

Vali olarak Cooper, gündemini ilerletmek için bir dizi numara kullandı. Uygun Fiyatlı Bakım Yasası kapsamında Medicaid genişletmesi için Cumhuriyetçi kontrolündeki eyalet yasama organına karşı bir yıpratma savaşı yürüttü. GOP