정치 스릴러의 위대한 전통에 따라, 노스캐롤라이나의 상원 경선은 치열한 접전이 될 예정이었다. 공화당 현역 의원인 톰 틸리스는 은퇴를 선언했다. 도널드 트럼프는 캐스팅 콜을 놓치는 법이 없어, 전 RNC 위원장인 마이클 와틀리를 영입해 공백을 메웠다. 트럼프가 세 번이나 승리한 주에서, 2008년 이후 민주당 상원 의석이 없는 곳에서 경쟁력 있는 경선을 갈망하던 민주당은 전 두 차례 주지사를 지낸 로이 쿠퍼에게 희망을 걸었다. 그것은 정치적 헤일 메리 패스와 같았다.

오늘날로 빨리 감으면, 이 경선은 C-SPAN 마라톤만큼의 흥미를 지녔다. 정치 신인인 와틀리는 지지율을 얻지 못하고 있고, 쿠퍼는 약자에서 유력 주자로 변모했다. 쿠퍼 캠프는 아직 샴페인을 터뜨리지 않았다. "결국 이 경선은 2~3% 포인트 차이로 끝날 것입니다," 그의 오랜 전략가인 모건 잭슨이 나에게 말했다. "우리는 이곳이 50 대 50의 주이고, 근소한 차이로 승패가 갈린다는 것을 알고 있습니다." 그러나 대부분의 예측 기관들은 쿠퍼의 승리에 무게를 두고 있으며, 정치적으로 실제로 확실하지 않으면서도 거의 확실한 것에 가깝다.

민주당이 십대의 불안한 플레이리스트보다 더 큰 정체성 위기를 겪고 있는 시대에, 쿠퍼의 보라색 주 성공은 정치적 안전 blanket과 같아졌다. 전국 언론은 그의 캠페인을 "지루하다"(칭찬으로) 그리고 "평범하다"고 칭송했다. 그 드라마 부재는 미시간의 압둘 엘-사예드의 논란스러운 입장이나 메인의 그레이엄 플래트너의 사적인 스캔들 등 이미 많은 혼란을 겪은 당에게 안도감을 준다. 그리고 텍사스의 제임스 탈라리코와 달리, 쿠퍼는 공화당이 그에게 붙일 만한 쉬운 "이상한" 꼬리표를 주지 않았다.

민주당이 쿠퍼가 마시는 것을 병에 담고 싶어하는 것은 유혹적이지만, 나는 그의 성공이 간단하고 이식 가능한 교훈을 제공한다는 것에 회의적이다. 그렇다고 "지루함"과 "평범함"이라는 꼬리표가 틀렸다는 것은 아니다. 내가 잭슨에게 쿠퍼가 지루한지 직접 물었을 때, 그는 정확히 부인하지 않았다. "그는 일벌레이지, 화려한 말이 아닙니다," 그가 말했다. "그는 확고한 손입니다. 그래서 유권자들은 그를 논란의 중심으로 보지 않습니다."

쿠퍼의 첫 번째 큰 자산은 노스캐롤라이나 유권자들과의 오랜 관계이다. 그는 클린턴 행정부 말기부터 주 전체 공직에 있었고, 그 기간은 2025년 1월 두 차례 주지사 임기를 마치고서야 끝났다. 이는 어떤 공화당 후보도 쿠퍼를 자신들의 방식으로 정의하기 어렵게 만든다. 그는 이미 잘 알려진 인물이며, 추수감사절에 항상 같은 캐서롤을 가져오는 그 친척과 같다.

이 장수는 또한 쿠퍼의 신중함의 산물이다. 2001년 법무장관이 된 거의 그 순간부터, 그는 상원의원이나 주지사에 출마할 것으로 예상되었다. 그러나 그는 2016년이 되어서야 실제로 출마했고, 당시 현직 공화당 주지사 팻 매크로리를 1만 표 차이로 간신히 이겼다. 그는 틸리스의 은퇴 발표 직후까지 상원 경선에 뛰어들기를 기다렸고, 이는 와틀리보다 더 강력한 공화당 후보들을 겁먹게 했을 것이다. 그는 또한 전국적으로 민주당에게 매우 유리한 사이클을 선택했다. 긴 게임을 하는 것에 대해 말하자면.

쿠퍼의 신중함과 붙임성은 부드러움으로 오해되어서는 안 된다. 웨스턴 캐롤라이나 대학의 정치학자 크리스 쿠퍼(동명이인인 듯)는 로이 쿠퍼가 미스터 로저스와 같다고 농담한다, 만약 미스터 로저스가 스위치블레이드를 가지고 있다면. 노스캐롤라이나 작가이자 공화당 활동가인 앤드류 던은 덜 호의적이다. "로이 쿠퍼는 스웨터를 입고 조용히 말하는 친근하고 느긋한 할아버지라는 공적 이미지를 조심스럽게 키워왔습니다," 그가 나에게 말했다. "그것은 그의 사적 이미지와는 거리가 멀습니다. 그는 엄청나게 기회주의적이고 계산적입니다." 다시 말해, 그는 정치인이다. 놀랍지도 않다.

주지사로서 쿠퍼는 자신의 의제를 추진하기 위해 다양한 전술을 사용했다. 그는 메디케이드 확대와 관련하여 공화당이 장악한 주의회와 소모전을 벌였다. GOP