एक हजार लोगों ने स्वेच्छा से अपने सूती अंडरपैंट्स को दो महीने के लिए दफनाया - अंडरपैंट्स ग्नोम्स से बचाने के लिए नहीं, बल्कि दुनिया भर के 25 देशों में मिट्टी के स्वास्थ्य का नक्शा बनाने के लिए एक नागरिक विज्ञान परियोजना के हिस्से के रूप में। इस अनूठे प्रयोग के परिणाम प्लांट्स पीपल प्लैनेट जर्नल में प्रकाशित एक नए पेपर में रिपोर्ट किए गए थे।

"हमारे परिणाम बताते हैं कि मिट्टी का प्रबंधन कैसे किया जाता है, यह मिट्टी के जीवन और मिट्टी की गुणवत्ता दोनों को महत्वपूर्ण रूप से प्रभावित कर सकता है," सह-लेखक मार्सेल वैन डेर हेडन ने कहा, जो ज्यूरिख विश्वविद्यालय में एक कृषि पारिस्थितिकीविद् हैं। "स्वस्थ, जैविक रूप से सक्रिय मिट्टी उर्वरता, पोषक चक्रण और कई अन्य पारिस्थितिकी तंत्र सेवाओं के लिए महत्वपूर्ण है।"

मिट्टी का स्वास्थ्य कृषि के लिए और इसके विस्तार से खाद्य सुरक्षा के लिए महत्वपूर्ण है, स्वस्थ वैश्विक पारिस्थितिकी तंत्र का उल्लेख नहीं करने के लिए, लेकिन लेखकों के अनुसार, यह दुनिया भर में घट रहा है। मिट्टी के स्वास्थ्य का एक प्रमुख संकेतक जटिल कार्बनिक पदार्थों के अपघटन की दर है, जो पत्तियों, लकड़ी, यहां तक कि शवों को सरल कार्बनिक और अकार्बनिक यौगिकों में तोड़ता है, इस प्रक्रिया में CO2 और पोषक तत्वों को छोड़ता है। विभिन्न भूमि उपयोग प्रकारों से जुड़े अपेक्षाकृत कुछ बड़े पैमाने पर राष्ट्रीय अपघटन अध्ययन हुए हैं, हालांकि छोटे अध्ययनों ने दिखाया है कि मनुष्य किसी स्थल का उपयोग कैसे करते हैं, यह मिट्टी की जैविक विविधता को महत्वपूर्ण रूप से प्रभावित कर सकता है।

व्यावसायिक रूप से उपलब्ध टी बैग अपघटन दर को मापने के लिए एक सामान्य सामग्री हैं, जिसे "टीबैग इंडेक्स" (TBI) के रूप में जाना जाता है। हालांकि, वैन डेर हेडन और सहयोगियों ने महसूस किया कि टीबैग इंडेक्स में सुधार किया जा सकता है, क्योंकि इसे सावधानीपूर्वक संभालने और विशिष्ट उपकरणों, जैसे कि एक बारीक पैमाने की आवश्यकता होती है। उन्होंने मिट्टी की संरचना को चित्रित करने के लिए एक अधिक चंचल दृष्टिकोण चुना।

पिछले शोध से पता चला था कि कपास की पट्टियों का उपयोग अपघटन का आकलन करने के लिए भी किया जा सकता है, तो क्यों न थोड़ा नागरिक विज्ञान में शामिल हों और स्वयंसेवकों से कुछ महीनों के लिए सूती अंडरपैंट्स दफनाने के लिए कहें, फिर उन्हें खोदकर निकालें और परिणाम रिकॉर्ड करें? लेखकों ने ठीक यही किया, एक राष्ट्रीय परियोजना जिसे उन्होंने "प्रूफ बाय अंडरपैंट्स" नाम दिया।

वैन डेर हेडन एट अल। ने 25 देशों से 1,000 स्वयंसेवकों की भर्ती की - जिनमें से 240 को पेपर पर सह-लेखक के रूप में सूचीबद्ध किया गया है - और उन्हें एक गतिविधि पैक भेजा: जैविक सूती पुरुषों के अंडरपैंट्स के दो जोड़े, 12 टी बैग, और मिट्टी संग्रह के लिए एक नमूना बैग, विस्तृत निर्देशों के साथ। प्रत्येक स्वयंसेवक ने एक साइट चुनी, एक छेद खोदा, और मिट्टी का नमूना एकत्र किया। फिर उन्होंने दो जोड़ी अंडरपैंट्स को लंबवत रूप से, साथ-साथ डाला, सिंथेटिक कमरबंध सतह पर दिखाई देता था।

उन्होंने प्रत्येक परिधान के सामने छह टी बैग भी रखे ताकि अपघटन मूल्यांकन में अंडरपैंट्स बनाम TBI के प्रदर्शन की तुलना की जा सके, और फिर छेद को फिर से भर दिया। प्रतिभागियों ने 30 दिनों के बाद पहली जोड़ी अंडरपैंट्स और संबंधित टी बैग्स को खोदा और 60 दिनों के बाद दूसरी जोड़ी को, वस्तुओं की स्थिति का दस्तावेजीकरण किया और विश्लेषण के लिए सभी सामग्री वैज्ञानिकों को मेल की।

परिणाम: भूमि उपयोग सबसे महत्वपूर्ण कारक था। अंडरपैंट्स निजी उद्यानों में सबसे तेजी से विघटित हुए, जहां मिट्टी के विश्लेषण से कार्बनिक पदार्थों का उच्चतम स्तर भी पता चला, जिससे यह केंचुओं, कवक, बैक्टीरिया आदि के लिए एक आदर्श वातावरण बन गया। लॉन में मिट्टी के जीवों की सबसे कम गतिविधि दिखी, कृषि क्षेत्र और घास के मैदान बीच में थे। तापमान और नमी के स्तर ने भी जीवों की गतिविधि को प्रभावित किया, खासकर अगर स्थितियां बहुत ठंडी या बहुत शुष्क थीं, साथ ही मिट्टी के पोषक तत्वों के स्तर ने भी।

कुल मिलाकर, लेखकों ने पाया कि उनका "अंडरपैंट्स इंडेक्स" मिट्टी की स्थितियों के बारे में उतनी ही सार्थक जानकारी प्रदान करता है जितनी TBI, जिसमें रासायनिक और भौतिक गुण, ऊंचाई और नमी शामिल हैं। और TBI के विपरीत, अंडरपैंट्स "अपघटन का एक प्रत्यक्ष दृश्य और स्पर्शनीय माप प्रदान करते हैं जो व्याख्या करने में आसान है," उन्होंने लिखा। यह इसे "नागरिक विज्ञान परियोजनाओं में उपयोग के लिए और मिट्टी से संबंधित मुद्दों के बारे में जागरूकता बढ़ाने के लिए एक आदर्श उपकरण" बनाता है।

प्लांट्स पीपल प्लैनेट, 2026. DOI: 10.1002/ppp3.70259 (DOIs के बारे में)।