O mie de oameni și-au îngropat voluntar chiloții de bumbac timp de două luni – nu ca să-i ferească de gnomii de sub lenjerie, ci ca parte dintr-un proiect de știință cetățenească pentru a cartografia sănătatea solului în 25 de țări din întreaga lume. Rezultatele acestui experiment unic au fost raportate într-o nouă lucrare publicată în jurnalul Plants People Planet.

„Rezultatele noastre arată că modul în care este gestionat solul poate afecta semnificativ atât viața solului, cât și calitatea acestuia”, a declarat coautorul Marcel van der Heijden, agroecolog la Universitatea din Zurich. „Un sol sănătos și biologic activ este crucial pentru fertilitate, ciclul nutrienților și multe alte servicii ecosistemice.”

Sănătatea solului este critică pentru agricultură și, prin extensie, pentru securitatea alimentară, ca să nu mai vorbim de un ecosistem global sănătos, dar aceasta a fost în declin la nivel mondial, potrivit autorilor. Un indicator cheie al sănătății solului este rata de descompunere a materiei organice complexe, care descompune lucruri precum frunzele, lemnul, chiar și cadavrele, în compuși organici și anorganici mai simpli, eliberând CO2 și nutrienți în proces. Au existat relativ puține studii naționale la scară largă privind descompunerea care să implice diferite tipuri de utilizare a terenurilor, deși studii mai mici au arătat că modul în care oamenii folosesc un sit poate afecta semnificativ diversitatea biologică a solului.

Pliculețele de ceai disponibile comercial sunt un material comun folosit pentru măsurarea ratelor de descompunere, cunoscut sub numele de „indicele pliculețelor de ceai” (TBI). Cu toate acestea, van der Heijden și colegii săi au considerat că indicele pliculețelor de ceai ar putea fi îmbunătățit, dat fiind că necesită manipulare atentă și instrumente specifice, cum ar fi o balanță de precizie. Ei au optat pentru o abordare mai jucăușă pentru a ilustra compoziția solului.

Cercetări anterioare au arătat că benzile de bumbac pot fi folosite și ele pentru a evalua descompunerea, așa că de ce să nu ne implicăm într-un pic de știință cetățenească și să cerem voluntarilor să îngroape chiloți de bumbac pentru câteva luni, apoi să-i dezgroape și să înregistreze rezultatele? Exact asta au făcut autorii într-un proiect național pe care l-au numit „Dovada prin chiloți”.

Van der Heijden și colegii săi au recrutat 1.000 de voluntari din 25 de țări – dintre care 240 sunt listați ca și coautori ai lucrării – și le-au trimis un pachet de activități: două perechi de chiloți de bumbac organic pentru bărbați, 12 pliculețe de ceai și o pungă de eșantionare pentru colectarea solului, împreună cu instrucțiuni detaliate. Fiecare voluntar a selectat un sit, a săpat o groapă și a colectat o probă de sol. Apoi au introdus cele două perechi de chiloți vertical, unul lângă altul, cu talia sintetică vizibilă la suprafață.

De asemenea, au plasat șase pliculețe de ceai în fața fiecărei piese de îmbrăcăminte pentru a compara modul în care chiloții s-au comportat față de TBI în ceea ce privește evaluarea descompunerii, apoi au umplut groapa. Participanții au dezgropat prima pereche de chiloți și pliculețele de ceai asociate după 30 de zile și a doua după 60 de zile, documentând starea articolelor și trimițând toate materialele oamenilor de știință pentru analiză.

Rezultatele: Utilizarea terenului a fost cel mai important factor. Chiloții s-au descompus cel mai rapid în grădinile private, unde analiza solului a relevat și cele mai ridicate niveluri de materie organică, făcându-l un mediu ideal pentru râme, ciuperci, bacterii și așa mai departe. Gazonul a arătat cea mai mică activitate a organismelor din sol, cu câmpurile agricole și pajiștile situate la mijloc. Nivelurile de temperatură și umiditate au afectat, de asemenea, activitatea organismelor, în special dacă condițiile au fost prea reci sau prea uscate, la fel ca și nivelurile de nutrienți din sol.

În general, autorii au constatat că „indicele chiloților” a oferit informații despre condițiile solului la fel de semnificative ca TBI, inclusiv proprietăți chimice și fizice, altitudine și umiditate. Și spre deosebire de TBI, chiloții „oferă o măsură directă vizuală și tactilă a descompunerii, care este mai ușor de interpretat”, au scris ei. Acest lucru îl face „un instrument ideal pentru a fi folosit în proiecte de știință cetățenească și pentru a crește gradul de conștientizare a problemelor legate de sol”.

Plants People Planet, 2026. DOI: 10.1002/ppp3.70259 (Despre DOI-uri).