Tysiąc osób dobrowolnie zakopało swoje bawełniane majtki na dwa miesiące - nie po to, aby uchronić je przed Skrzatami Majtkowymi, ale jako część obywatelskiego projektu naukowego mającego na celu zmapowanie zdrowia gleby w 25 krajach na całym świecie. Wyniki tego unikalnego eksperymentu zostały opisane w nowym artykule opublikowanym w czasopiśmie Plants People Planet.

„Nasze wyniki pokazują, że sposób zarządzania glebą może znacząco wpływać zarówno na życie w glebie, jak i na jej jakość” – powiedział współautor Marcel van der Heijden, agroekolog z Uniwersytetu w Zurychu. „Zdrowa, biologicznie aktywna gleba jest kluczowa dla żyzności, obiegu składników odżywczych i wielu innych usług ekosystemowych”.

Zdrowie gleby jest krytyczne dla rolnictwa, a co za tym idzie, dla bezpieczeństwa żywnościowego, nie wspominając o zdrowym globalnym ekosystemie, ale na całym świecie ulega pogorszeniu – jak twierdzą autorzy. Jednym z kluczowych wskaźników zdrowia gleby jest tempo rozkładu złożonej materii organicznej, rozkładającej takie rzeczy jak liście, drewno, a nawet zwłoki na prostsze związki organiczne i nieorganiczne, uwalniając przy tym CO2 i składniki odżywcze. Przeprowadzono stosunkowo niewiele ogólnokrajowych badań rozkładu obejmujących różne typy użytkowania gruntów, chociaż mniejsze badania wykazały, że sposób użytkowania terenu przez człowieka może znacząco wpływać na różnorodność biologiczną gleby.

Dostępne w handlu torebki herbaty są powszechnym materiałem używanym do pomiaru tempa rozkładu, znanym jako „wskaźnik torebki herbaty” (TBI). Jednak van der Heijden i współpracownicy uznali, że wskaźnik torebki herbaty można ulepszyć, ponieważ wymaga on ostrożnego obchodzenia się i specjalistycznych narzędzi, takich jak precyzyjna waga. Zdecydowali się na bardziej zabawną metodę zilustrowania składu gleby.

Wcześniejsze badania wykazały, że paski bawełny mogą być również używane do oceny rozkładu, więc dlaczego nie zaangażować się w odrobinę nauki obywatelskiej i poprosić ochotników o zakopanie bawełnianych majtek na kilka miesięcy, a następnie wykopanie ich i zarejestrowanie wyników? Dokładnie to zrobili autorzy w ogólnokrajowym projekcie, który nazwali „Dowód przez majtki”.

Van der Heijden i in. zrekrutowali 1000 ochotników z 25 krajów – 240 z nich jest wymienionych jako współautorzy artykułu – i wysłali im pakiet aktywności: dwie pary organicznych bawełnianych majtek męskich, 12 torebek herbaty i woreczek do pobierania próbek gleby wraz ze szczegółowymi instrukcjami. Każdy ochotnik wybrał miejsce, wykopał dół i pobrał próbkę gleby. Następnie włożył dwie pary majtek pionowo, obok siebie, z syntetyczną gumką widoczną na powierzchni.

Umieścili również sześć torebek herbaty przed każdą z sztuk odzieży, aby porównać, jak majtki sprawdzają się w porównaniu z TBI w ocenie rozkładu, a następnie zasypali dół. Uczestnicy wykopali pierwszą parę majtek i związane z nimi torebki herbaty po 30 dniach, a drugą po 60 dniach, dokumentując stan przedmiotów i wysyłając wszystkie materiały naukowcom do analizy.

Wyniki: Użytkowanie gruntów było najważniejszym czynnikiem. Majtki rozkładały się najszybciej w przydomowych ogrodach, gdzie analiza gleby wykazała również najwyższy poziom materii organicznej, co czyni ją idealnym środowiskiem dla dżdżownic, grzybów, bakterii itp. Trawniki wykazywały najmniejszą aktywność organizmów glebowych, a pola uprawne i łąki plasowały się pośrodku. Temperatura i wilgotność również wpływały na aktywność organizmów, zwłaszcza jeśli warunki były zbyt zimne lub zbyt suche, podobnie jak poziom składników odżywczych w glebie.

Ogólnie rzecz biorąc, autorzy odkryli, że ich „wskaźnik majtkowy” dostarcza informacji o warunkach glebowych równie wartościowych jak TBI, w tym o właściwościach chemicznych i fizycznych, wysokości nad poziomem morza i wilgotności. W przeciwieństwie do TBI, majtki „zapewniają bezpośrednią wizualną i dotykową miarę rozkładu, która jest łatwiejsza do zinterpretowania” – napisali. To czyni je „idealnym narzędziem do wykorzystania w projektach nauki obywatelskiej i podnoszenia świadomości na temat problemów związanych z glebą”.

Plants People Planet, 2026. DOI: 10.1002/ppp3.70259 (O DOI).