1.000 Menschen vergruben ihre Unterhosen für die Wissenschaft – die Ergebnisse stehen im Journal

Eintausend Menschen vergruben freiwillig ihre Baumwollunterhosen für zwei Monate – nicht um sie vor den Unterhosen-Gnomen zu schützen, sondern als Teil eines Citizen-Science-Projekts, um die Bodengesundheit in 25 Ländern weltweit zu kartieren. Die Ergebnisse dieses einzigartigen Experiments wurden in einem neuen Paper veröffentlicht, das im Journal Plants People Planet erschienen ist.

„Unsere Ergebnisse zeigen, dass die Bewirtschaftung des Bodens sowohl das Bodenleben als auch die Bodenqualität erheblich beeinflussen kann“, sagte Co-Autor Marcel van der Heijden, Agrarökologe an der Universität Zürich. „Ein gesunder, biologisch aktiver Boden ist entscheidend für Fruchtbarkeit, Nährstoffkreisläufe und viele andere Ökosystemleistungen.“

Die Bodengesundheit ist entscheidend für die Landwirtschaft und damit für die Ernährungssicherheit, ganz zu schweigen von einem gesunden globalen Ökosystem, aber sie ist weltweit rückläufig, so die Autoren. Ein Schlüsselindikator für die Bodengesundheit ist die Zersetzungsrate von komplexem organischem Material, das Abbau von Zeug wie Blättern, Holz, sogar Leichen in einfachere organische und anorganische Verbindungen, wobei CO2 und Nährstoffe freigesetzt werden. Es gab relativ wenige groß angelegte nationale Zersetzungsstudien, die verschiedene Landnutzungstypen einbeziehen, obwohl kleinere Studien gezeigt haben, dass die Nutzung eines Standorts durch den Menschen die biologische Vielfalt des Bodens erheblich beeinflussen kann.

Kommerziell erhältliche Teebeutel sind ein übliches Material zur Messung der Zersetzungsraten, bekannt als „Teebeutel-Index“ (TBI). Van der Heijden und Kollegen waren jedoch der Meinung, dass der Teebeutel-Index verbessert werden könnte, da er sorgfältige Handhabung und spezielle Werkzeuge wie eine Feinwaage erfordert. Sie entschieden sich für einen verspielteren Ansatz, um die Bodenbeschaffenheit zu veranschaulichen.

Frühere Forschungen hatten gezeigt, dass Baumwollstreifen ebenfalls zur Bewertung der Zersetzung verwendet werden können. Warum also nicht ein wenig Citizen Science betreiben und Freiwillige bitten, Baumwollunterhosen für ein paar Monate zu vergraben, sie dann auszugraben und die Ergebnisse zu dokumentieren? Genau das taten die Autoren in einem nationalen Projekt, das sie „Beweis durch Unterhosen“ tauften.

Van der Heijden et al. rekrutierten 1.000 Freiwillige aus 25 Ländern – 240 von ihnen sind als Co-Autoren auf dem Paper aufgeführt – und schickten ihnen ein Aktivitätspaket: zwei Paar Bio-Baumwollunterhosen für Herren, 12 Teebeutel und einen Probebeutel für die Bodenprobe, zusammen mit detaillierten Anweisungen. Jeder Freiwillige wählte einen Standort, grub ein Loch und sammelte eine Bodenprobe. Dann steckten sie die beiden Unterhosen vertikal nebeneinander ein, wobei der synthetische Bund an der Oberfläche sichtbar war.

Sie platzierten auch sechs Teebeutel vor jedem der Kleidungsstücke, um zu vergleichen, wie die Unterhosen im Vergleich zum TBI bei der Zersetzungsbewertung abschneiden, und füllten dann das Loch wieder auf. Die Teilnehmer gruben das erste Paar Unterhosen und die zugehörigen Teebeutel nach 30 Tagen aus und das zweite nach 60 Tagen, dokumentierten den Zustand der Gegenstände und schickten alle Materialien zur Analyse an die Wissenschaftler.

Die Ergebnisse: Die Landnutzung war der wichtigste Faktor. Unterhosen zersetzten sich am schnellsten in privaten Gärten, wo die Bodenanalyse auch die höchsten Gehalte an organischer Substanz ergab, was es zu einer idealen Umgebung für Regenwürmer, Pilze, Bakterien und so weiter macht. Rasenflächen zeigten die geringste Aktivität von Bodenorganismen, während Ackerflächen und Wiesen im Mittelfeld lagen. Temperatur und Feuchtigkeit beeinflussten ebenfalls die Aktivität der Organismen, insbesondere wenn die Bedingungen zu kalt oder zu trocken waren, ebenso wie der Nährstoffgehalt des Bodens.

Insgesamt fanden die Autoren heraus, dass ihr „Unterhosen-Index“ Informationen über die Bodenbedingungen liefert, die so aussagekräftig sind wie der TBI, einschließlich chemischer und physikalischer Eigenschaften, Höhenlage und Feuchtigkeit. Und im Gegensatz zum TBI bieten die Unterhosen „ein direktes visuelles und haptisches Maß der Zersetzung, das leichter zu interpretieren ist“, schrieben sie. Dies macht sie zu „einem idealen Werkzeug für den Einsatz in Citizen-Science-Projekten und zur Sensibilisierung für bodenbezogene Themen“.

Plants People Planet, 2026. DOI: 10.1002/ppp3.70259 (Über DOIs).