न्यू जर्सी वन अग्नि सेवा ने डेलावेयर और न्यू जर्सी के कुछ हिस्सों में आग फैलने का बढ़ा जोखिम घोषित किया है, क्योंकि मौसम ने मई में क्रूर अप्रैल फूल का मजाक खेलने का फैसला किया। नमी गिर गई, तापमान 80 के दशक में पहुंच गया, और दक्षिण-पश्चिमी हवाएं 30 मील प्रति घंटे की रफ्तार से चलीं, जिससे ऐसी स्थितियां बनीं, जो सेवा के अनुसार, "किसी भी आग के तेजी से फैलने का समर्थन करती हैं, जो जल्दी से नियंत्रण से बाहर हो सकती हैं।"

बेलेविल टाउनशिप में, नेवार्क से पांच मील उत्तर में पासाइक नदी के किनारे, ऐसी ही स्थितियों ने 3 मई को 14-अलार्म की आग में योगदान दिया जो दिनों तक जलती रही। उस रात सापेक्षिक आर्द्रता 19 प्रतिशत पर बेहद कम थी, 20 मील प्रति घंटे की तेज हवाओं ने एक गोदाम से औद्योगिक आग को कई इमारतों तक पहुंचा दिया, जिससे स्कूल बंद हुए और निकासी हुई, और मोटा, खतरनाक धुआं छोड़ गया। यह आग किसी के लिए भी खुशी का कारण नहीं थी।

न्यू जर्सी अपने जंगल की आग के मौसम की गर्मी में वापस आ गया है, जो मार्च से मई तक रहता है, और तस्वीर पिछले साल की तुलना में अधिक जटिल है, जब राज्य में रिकॉर्ड पर सबसे खराब प्रकोपों में से एक था। पिछले अप्रैल में 15,300 एकड़ को झुलसाने वाली एक भीषण जंगल की आग में 10,000 से अधिक लंबे पिच पाइन जल गए थे। इस मौसम में अब तक हल्का रहा है, सामान्य से कम एकड़ जला है, लेकिन न्यू जर्सी वन अग्नि सेवा के पास राज्य के प्राथमिक रोकथाम उपकरण: निर्धारित जलाने का उपयोग करने के सीमित अवसर रहे हैं। निर्धारित जलाना नियोजित आग है जिसका उपयोग अधिकारी वनस्पति के "ईंधन भार" को साफ करने के लिए करते हैं जो आग लगने पर किंडलिंग की तरह काम करता है - इसे जंगल के मृत पत्तियों और टहनियों के लिए नियंत्रित बारबेक्यू समझें।

ग्रेग मैकलॉघलिन, न्यू जर्सी वन और प्राकृतिक भूमि के प्रशासक, ने कहा कि फरवरी में नॉर'ईस्टर से बर्फ इस वर्ष एजेंसी के लिए सबसे बड़ी चुनौती थी। कड़ाके की ठंडी रातों और सीमित बारिश ने बर्फ के आवरण को हफ्तों तक बनाए रखा, इसलिए टीमों ने अपने 25,000-एकड़ के लक्ष्य का केवल 35 प्रतिशत जलाया। "यह 2024 में लंबे सूखे के बाद आता है जिसने 2025 में निर्धारित जलाने के कार्यों को बाधित किया, जब केवल 3,958 एकड़ का उपचार किया गया, जो पिछले 25 वर्षों में सबसे कम वार्षिक कुल है," मैकलॉघलिन ने कहा। राज्य 1928 से निर्धारित जलाने का उपयोग कर रहा है, और 2018 में, तत्कालीन गवर्नर फिल मर्फी ने जंगल की आग शमन के लिए एक उपकरण के रूप में इसे बढ़ावा देने के लिए न्यू जर्सी के निर्धारित जलाने अधिनियम पर हस्ताक्षर किए।

स्टीफन मेसन, एक पारिस्थितिकीविद् जिन्होंने पाइन बैरेंस पर आग के प्रभाव का अध्ययन किया, ने कहा कि पारिस्थितिकी तंत्र वास्तव में आग के माध्यम से विकसित हुआ - इसलिए यह सब बुरी खबर नहीं है। "निर्धारित आग, जब हम उनकी तुलना जंगल की आग से करते हैं तो वे सेब और संतरे की तरह हैं," उन्होंने कहा। "राज्य निर्धारित आग को वित्तपोषित करता है क्योंकि यदि पाइन बैरेंस का एक हिस्सा जला नहीं गया है, या तो स्वाभाविक रूप से जंगल की आग से या अप्राकृतिक रूप से निर्धारित आग से, वह पत्ती का कचरा जमा होता जाएगा।" परिणाम एक उच्च-तीव्रता या गंभीर आग हो सकती है, जहां तीव्रता जारी गर्मी को संदर्भित करती है और गंभीरता पारिस्थितिक क्षति को संदर्भित करती है। ईंधन को कम करके, निर्धारित जलाना उच्च-तीव्रता वाली जंगल की आग की संभावना कम करता है। "आग सभी अच्छी नहीं हैं, लेकिन वे सभी बुरी भी नहीं हैं," मेसन ने कहा। "वे पाइन बैरेंस पारिस्थितिकी तंत्र को बनाए रखने के लिए आवश्यक हैं जैसा कि हम जानते हैं।"

अभी के लिए निर्धारित जलाना समाप्त होने के साथ, वन अग्नि सेवा जंगल की आग पर प्रतिक्रिया देने पर ध्यान केंद्रित कर रही है जैसे ही वे उभरती हैं। इस वर्ष, एजेंसी तैयार है: वित्तीय वर्ष 2024 में $3 मिलियन के बजट वृद्धि के बाद, इसने नए उपकरण, हवाई सहायता और सुरक्षात्मक गियर खरीदे, और 12 नए पूर्णकालिक पद जोड़े। इस वर्ष अतिरिक्त $1 मिलियन की वृद्धि अधिक कर्मचारियों और उपकरण उन्नयन के लिए धन देगी। वन सेवा को एक नए फायर टॉवर पर भी उन्नयन मिला - राज्य में 78 वर्षों में पहला नया - जो इस वसंत में सेवा में आया। टॉवर ओशन काउंटी के जैक्सन टाउनशिप में 133 फीट ऊंचा खड़ा है, पाइन बैरेंस में बसा, खुली धातु की सीढ़ियां एक छोटे से कार्यालय तक ले जाती हैं जो लाल धातु की छत से ढका है। "फायर टॉवर ने पहले ही कई जंगल की आग का पता लगाया है और उन घटनाओं पर संसाधनों की तैनाती का समन्वय किया है," मैकलॉघलिन ने कहा।