New Jersey Orman Yangını Servisi, Delaware ve New Jersey'in bazı bölgelerinde yangın yayılma riskinin arttığını duyurdu, çünkü hava Mayıs ayında acımasız bir 1 Nisan şakası yapmaya karar verdi. Nem düştü, sıcaklıklar 80'li derecelere (Fahrenheit) yükseldi ve güneybatı rüzgarları saatte 30 mile kadar çıktı; servis bir açıklamada, bu koşulların "tutuşan yangınların hızla yayılmasını desteklediğini ve bunların kısa sürede kontrol edilmesinin zorlaşabileceğini" belirtti.
Newark'ın beş mil kuzeyinde, Passaic Nehri boyunca uzanan Belleville Township'te benzer koşullar 3 Mayıs'ta günlerce yanan 14 alarmlı bir yangına katkıda bulundu. O gece bağıl nem yüzde 19 gibi son derece düşüktü, saatte 20 millik kuvvetli rüzgarlar bir depodaki endüstriyel yangını birden fazla binaya sürükledi, okulların kapanmasına ve tahliyelere yol açtı ve ardında kalın, tehlikeli duman bıraktı. Yangın kimse için gerçek bir kalabalık memnuniyetiydi.
New Jersey, Mart'tan Mayıs'a kadar süren yangın sezonunun tam ortasında ve tablo geçen yıla göre daha karmaşık; geçen yıl eyalet tarihinin en kötü salgınlarından birini yaşamıştı. Geçen Nisan ayında 15.300 dönümü kavuran yaygın bir yangında 10.000'den fazla yükselen reçine çamı kömürleşmişti. Bu sezon şimdiye kadar ılımlı geçti, normalden daha az dönüm yandı, ancak New Jersey Orman Yangını Servisi'nin eyaletin birincil önleme aracı olan kontrollü yakmayı kullanma fırsatı sınırlı oldu. Kontrollü yakmalar, yetkililerin bir yangın başladığında çıra görevi gören bitki örtüsünün "yakıt yükünü" temizlemek için kullandığı planlı yangınlardır - ormanın ölü yaprakları ve dalları için kontrollü bir barbekü gibi düşünün.
New Jersey Ormanları ve Doğal Alanları yöneticisi Greg McLaughlin, Şubat ayındaki kar fırtınasından gelen karın bu yıl kurum için en büyük zorluk olduğunu söyledi. Sert soğuk geceler ve sınırlı yağmur, kar örtüsünü haftalarca yerinde tuttu, bu nedenle ekipler 25.000 dönümlük hedeflerinin yalnızca yüzde 35'ini yaktı. McLaughlin, "Bu, 2024'teki uzun süreli kuraklığın ardından 2025'te kontrollü yakma operasyonlarını kısıtladı; sadece 3.958 dönüm işlem gördü, bu son 25 yılın en düşük yıllık toplamı" dedi. Eyalet, 1928'den beri kontrollü yakma kullanıyor ve 2018'de dönemin Valisi Phil Murphy, bunu yangın azaltma aracı olarak teşvik etmek için New Jersey Kontrollü Yakma Yasası'nı imzaladı.
Çam Barrensleri üzerinde yangının etkisini inceleyen ekolojist Stephen Mason, ekosistemin aslında yangın yoluyla evrimleştiğini söyledi - yani tüm haberler kötü değil. "Kontrollü yangınlar, onları orman yangınlarıyla karşılaştırdığımızda elma ile portakal gibidir" dedi. "Eyalet kontrollü yangınları finanse ediyor çünkü Çam Barrensleri'nin bir kısmı doğal olarak bir orman yangınından veya doğal olmayan bir kontrollü yangından yanmamışsa, bu yaprak çöpü birikecektir." Sonuç, yüksek yoğunluklu veya şiddetli bir yangın olabilir; burada yoğunluk, salınan ısıyı, şiddet ise ekolojik hasarı ifade eder. Yakıtı azaltarak, kontrollü yakmalar yüksek yoğunluklu orman yangınlarını daha az olası hale getirir. "Yangınların hepsi iyi değil, ama hepsi kötü de değil" dedi Mason. "Bildiğimiz şekliyle Çam Barrensleri ekosistemini korumak için sadece gerekli."
Kontrollü yakma şimdilik bittiğinde, Orman Yangını Servisi ortaya çıkan orman yangınlarına müdahale etmeye odaklanmış durumda. Bu yıl kurum hazır: 2024 mali yılında 3 milyon dolarlık bütçe artışının ardından yeni ekipman, hava desteği ve koruyucu giysi satın aldı ve 12 yeni tam zamanlı pozisyon ekledi. Bu yıl ek 1 milyon dolarlık artış, daha fazla personel ve ekipman yükseltmesini finanse edecek. Orman servisi ayrıca eyalette 78 yıl sonra ilk yeni yangın kulesi olan bir yükseltme aldı ve bu bahar hizmete girdi. Kule, Okyanus İlçesi'ndeki Jackson Township'te, Çam Barrensleri'nin içinde, 133 fit yüksekliğinde duruyor ve kırmızı metal bir çatıyla kaplı küçük bir ofise çıkan açık metal merdivenlere sahip. McLaughlin, "Yangın kulesi şimdiden birkaç orman yangınını tespit etti ve bu olaylara kaynakların konuşlandırılmasını koordine etti" dedi.