दस वर्षीय शाद्राक अन्यज़ाका कभी कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य का राष्ट्रपति बनना चाहता है। उसका सहपाठी जेरेमी, जो संघर्ष से विस्थापित है और हत्या किए गए परिवार के सदस्यों का शोक मना रहा है, का एक अधिक विनम्र लक्ष्य है: जनरल बनना ताकि वह शांति की वकालत कर सके। पूर्वी डीआरसी में, जहां 2025 में हिंसा तेजी से बढ़ी, दोनों सपने तूफान में ताश के पत्तों के घर जितने ही अस्थिर हैं।

इस क्षेत्र में दशकों का संघर्ष देखा गया है, लेकिन हाल के हमलों ने हजारों परिवारों को भागने पर मजबूर कर दिया है। सितंबर 2025 तक, देश भर में अनुमानित 5.3 मिलियन लोग आंतरिक रूप से विस्थापित हैं। स्कूल नष्ट हो गए हैं या सशस्त्र समूहों द्वारा कब्जा कर लिए गए हैं, और बच्चे इसका खामियाजा भुगत रहे हैं: 6.4 मिलियन बच्चे स्कूल से बाहर हैं, असुरक्षा, भूख, आघात और सशस्त्र समूहों द्वारा भर्ती के संपर्क में हैं। लड़कियां और विकलांग बच्चे विशेष रूप से कमजोर हैं।

अब आता है संयुक्त राष्ट्र का 'एजुकेशन कैनॉट वेट' (ECW) फंड, जिसने इटुरी प्रांत में 62,000 से अधिक संकटग्रस्त बच्चों तक पहुंचने के लिए एक नया 10 मिलियन डॉलर का दो वर्षीय कार्यक्रम शुरू किया है, जिसमें लड़कियों, आंतरिक रूप से विस्थापित बच्चों और सबसे कमजोर लोगों को प्राथमिकता दी गई है। यह पहल पिछले कार्यक्रमों पर आधारित है जो पहले ही 125,000 से अधिक बच्चों को लाभान्वित कर चुके हैं, सुरक्षित कक्षाएं, शिक्षक प्रशिक्षण, शिक्षण सामग्री, स्कूली भोजन और मानसिक स्वास्थ्य सहायता प्रदान करते हैं।

नई कक्षाएं केवल दिखावा नहीं हैं। विस्थापन प्रभावित क्षेत्रों में, स्कूलों को दोहरी पाली चलाने या एक ही कमरे में कई कक्षाओं को समायोजित करने के लिए मजबूर होना पड़ा है। गोमा के माबांगा प्राइमरी स्कूल में, आठ वर्षीय कैनेडी ने निर्माण कार्य चलते देखा और कहा, "मैं नई कक्षाओं को बनते देखकर बहुत खुश हूं क्योंकि अब मैं अपने दोस्तों के साथ बिना किसी परेशानी के पढ़ाई कर सकता हूं।" पहले, दो कक्षाएं एक ही स्थान साझा करती थीं, जिससे एकाग्रता लगभग असंभव हो जाती थी।

वैश्विक अस्थिरता से चिंतित व्यापार और नीति नेताओं के लिए, संदेश स्पष्ट है: पूर्वी डीआरसी जैसे नाजुक संदर्भों में तेजी से बढ़ती युवा आबादी है। बच्चों को शिक्षा से बाहर करना गरीबी और संघर्ष के चक्र को गहरा करता है। उन्हें शिक्षित करने से दीर्घकालिक लाभ मिलते हैं: उच्च जीवन भर की कमाई, बेहतर स्वास्थ्य, मजबूत नागरिक भागीदारी, और सशस्त्र समूहों में भर्ती का कम जोखिम।

शाद्राक का राष्ट्रपति बनने का सपना, जेरेमी का शांति का आह्वान, और कैनेडी की बिना ध्यान भटकाए सीखने की प्रत्याशा इस बात की याद दिलाती है कि देश का भविष्य पहले से ही उसकी कक्षाओं में बैठा है - या उनके पुनर्निर्माण की प्रतीक्षा कर रहा है।