Shadrac Anyazaka, dieci anni, un giorno vuole diventare presidente della Repubblica Democratica del Congo. Il suo compagno di classe Jérémie, sfollato a causa del conflitto e in lutto per i familiari uccisi, ha un obiettivo più modesto: diventare generale per poter sostenere la pace. Nel Congo orientale, dove la violenza è aumentata vertiginosamente nel 2025, entrambi i sogni sono stabili quanto un castello di carte in un uragano.

Quella regione è stata teatro di decenni di conflitti, ma i recenti attacchi hanno costretto decine di migliaia di famiglie a fuggire. A settembre 2025, si stima che 5,3 milioni di persone siano sfollate interne in tutto il paese. Le scuole sono state distrutte o occupate da gruppi armati, e i bambini ne pagano le conseguenze: 6,4 milioni di bambini restano fuori dal sistema scolastico, esposti a insicurezza, fame, traumi e reclutamento da parte di gruppi armati. Le bambine e i bambini con disabilità sono particolarmente vulnerabili.

Entra in scena il fondo Education Cannot Wait (ECW) dell'ONU, che ha lanciato un nuovo programma da 10 milioni di dollari in due anni per raggiungere oltre 62.000 bambini colpiti dalla crisi nella provincia di Ituri, dando priorità a bambine, bambini sfollati interni e i più vulnerabili. L'iniziativa si basa su programmi precedenti che hanno già beneficiato oltre 125.000 bambini, fornendo aule sicure, formazione degli insegnanti, materiali didattici, pasti scolastici e supporto per la salute mentale.

Le nuove aule non sono solo di facciata. Nelle aree colpite dagli sfollamenti, le scuole sono state costrette a fare doppi turni o a stipare più classi in un'unica stanza. Alla scuola primaria Mabanga di Goma, Kennedy, otto anni, ha osservato i lavori in corso e ha detto: "Sono molto felice di vedere le nuove aule in costruzione perché ora posso studiare con i miei amici senza essere disturbato". In precedenza, due classi condividevano uno spazio, rendendo la concentrazione quasi impossibile.

Per i leader economici e politici preoccupati per l'instabilità globale, il messaggio è chiaro: contesti fragili come il Congo orientale hanno popolazioni giovanili in rapida crescita. Escludere i bambini dall'istruzione approfondisce i cicli di povertà e conflitto. Educarli produce dividendi a lungo termine: maggiori guadagni nell'arco della vita, migliore salute, più forte partecipazione civica e ridotto rischio di reclutamento in gruppi armati.

Il sogno presidenziale di Shadrac, l'appello alla pace di Jérémie e l'attesa di Kennedy di imparare senza distrazioni sono promemoria che il futuro del paese è già seduto nelle sue aule - o in attesa che vengano ricostruite.