नासा चंद्रमा पर वापस जा रहा है, और इस बार स्प्रेडशीट लेकर आ रहा है। एजेंसी ने घोषणा की है कि उसने ब्लू ओरिजिन और स्पेसएक्स द्वारा निर्मित अपने भविष्य के चालक दल वाले लैंडरों के डिजाइनों को सुव्यवस्थित किया है और संचालन की अवधारणाओं में बदलाव किया है, क्योंकि वह 2028 की चंद्र लैंडिंग और एक स्थायी चंद्र आधार की स्थापना की दौर से गुजर रहा है। क्योंकि "हमारे निकटतम खगोलीय पड़ोसी पर दीर्घकालिक उपस्थिति" जैसा कुछ भी अनुबंध पुनर्गठन जैसा नहीं लगता।

ब्लू ओरिजिन और स्पेसएक्स के साथ प्रारंभिक अनुबंधों पर हस्ताक्षर करने के बाद से, नासा ने आर्टेमिस III को फिर से परिभाषित किया है ताकि अगले साल पृथ्वी की निचली कक्षा में प्रत्येक प्रदाता के लैंडरों के परीक्षण संस्करणों और एजेंसी के ओरियन अंतरिक्ष यान के बीच रेंडेजवस और डॉकिंग क्षमताओं का प्रदर्शन किया जा सके। इस बीच, दोनों कंपनियां निकट अवधि के आर्टेमिस मिशनों के लिए अपने लैंडरों के चालक दल और कार्गो संस्करण भी विकसित कर रही हैं। जब आप एक साथ कई काम कर सकते हैं और एक समय सीमा पर कर सकते हैं, तो एक काम क्यों करें?

"हम राष्ट्रपति ट्रम्प की राष्ट्रीय अंतरिक्ष नीति को लागू कर रहे हैं ताकि 2028 में अमेरिकी अंतरिक्ष यात्रियों की चंद्र सतह पर लंबे समय से प्रतीक्षित वापसी पूरी हो सके और एक चंद्र आधार स्थापित किया जा सके," नासा प्रशासक जेरेड इसाकमैन ने कहा। "हमारे पास SLS और ओरियन में एक सिद्ध नींव है, साथ ही ब्लू ओरिजिन और स्पेसएक्स के साथ दो चंद्र लैंडर विकास में हैं। लेकिन नासा का इरादा सभी टुकड़ों के एक साथ आने तक हाथ पर हाथ धरे बैठने का नहीं है। अपोलो इस तरह सफल नहीं हुआ, और लगभग असंभव इस तरह हासिल नहीं किया जाता। नासा ऊर्जावान है, हमारी मुख्य क्षमताओं का पुनर्निर्माण किया जा रहा है, हमारी मशीन की दुकानें 24/7 चल रही हैं, और हमारे विशेषज्ञ महत्वपूर्ण पथ पर हमला कर रहे हैं। हम इन उद्देश्यों को सुरक्षित रूप से प्राप्त करने और आगे जो कुछ भी आएगा, उसके लिए एक सुपर बाउल-स्तरीय टीम का निर्माण कर रहे हैं।" खेल के रूपक और इस निहितार्थ से बढ़कर कुछ भी प्रेरित नहीं करता कि बाकी सब लापरवाही कर रहे हैं।

प्रारंभिक चालक दल वाले मिशनों के लिए, आर्टेमिस अंतरिक्ष यात्री फ्लोरिडा में नासा के कैनेडी स्पेस सेंटर से SLS रॉकेट के शीर्ष पर ओरियन में उड़ान भरेंगे। प्रत्येक मिशन के दौरान, एक वाणिज्यिक मानव लैंडिंग सिस्टम ओरियन से जुड़ेगा और फिर दो चालक दल सदस्यों को चंद्र सतह पर ले जाएगा जबकि दो ओरियन पर बने रहेंगे। 2028 की लैंडिंग की दिशा में विकास को तेज करने के लिए, लैंडर और ओरियन अब चंद्रमा के चारों ओर एक निकट-रेक्टिलिनियर हेलो कक्षा में नहीं मिलेंगे और इसके बजाय एक ऐसी कक्षा में मिलेंगे जो प्रत्येक साझेदार के लिए भिन्न होगी, जो उनके सिस्टम द्वारा सूचित की जाएगी। क्योंकि जब आपके पास अलग-अलग विचारों वाले दो ठेकेदार हों तो निरंतरता को कम आंका जाता है।

दोनों कंपनियों को निकट अवधि के आर्टेमिस चालक दल मिशनों से पहले अपने चालक दल वाले लैंडरों के साथ एक मानवरहित प्रदर्शन मिशन करना होगा। नासा चालक दल मिशनों से पहले सुरक्षा और मिशन सफलता सुनिश्चित करने के लिए लैंडर सिस्टम को प्रमाणित करेगा - एक वाक्य जिसे शायद कहीं एक पट्टिका पर मुद्रित किया जाना चाहिए।

स्पेसएक्स अंतरिक्ष में अति ठंडे, या क्रायोजेनिक, तरल प्रणोदक को स्थानांतरित करने के लिए एक इन-स्पेस प्रणोदक एकत्रीकरण दृष्टिकोण की योजना बना रहा है। कंपनी फ्लोरिडा से स्टारशिप ह्यूमन लैंडिंग सिस्टम (HLS) के प्रक्षेपण से पहले पृथ्वी की निचली कक्षा में स्टारशिप के कई संस्करणों को लॉन्च करेगी। पृथ्वी पर एक गैस स्टेशन के समान, पृथ्वी की निचली कक्षा में प्रणोदक "टैंकर" स्टारशिप की एक श्रृंखला एक प्रतीक्षारत "डिपो" स्टारशिप को प्रणोदक स्थानांतरित करेगी, जो अंततः लैंडर को चंद्रमा की यात्रा के लिए ईंधन देगी। यह एक ब्रह्मांडीय पिट स्टॉप की तरह है, सिवाय संदिग्ध हॉट डॉग के।

संशोधित संचालन के तहत, स्टारशिप HLS पृथ्वी की कक्षा में ओरियन और उसके चालक दल की प्रतीक्षा करेगा। लैंडर और ओरियन पृथ्वी की कक्षा में मिलेंगे और डॉक करेंगे, फिर स्टारशिप लैंडर संयुक्त ढेर को निम्न चंद्र कक्षा में भेजने के लिए एक ट्रांस-लूनर इंजेक्शन बर्न करेगा। नासा ओरियन को संशोधित करने पर काम कर रहा है ताकि स्टारशिप इसे चंद्रमा तक धकेल सके। लैंडर दो चालक दल सदस्यों को कई दिनों तक चंद्र सतह पर लाएगा और फिर उन्हें घर की सवारी के लिए ओरियन को वापस पहुंचाएगा। पृथ्वी की निचली कक्षा में प्रणोदक एकत्रीकरण SLS पर चालक दल के प्रक्षेपण समय में लचीलापन प्रदान करता है, जबकि स्टारशिप द्वारा किया गया ट्रांस-लूनर इंजेक्शन बर्न निम्न चंद्र कक्षा तक सीधी पहुंच सक्षम बनाता है। यह नया concept स्टारशिप को पृथ्वी की निचली कक्षा में एकत्र करने के लिए आवश्यक प्रणोदक की मात्रा को काफी कम कर देता है।