ناسا عائدة إلى القمر، وهذه المرة تحمل معها جداول البيانات. أعلنت الوكالة أنها بسطت التصاميم وأعادت هيكلة مفاهيم العمليات لمركبات الهبوط المأهولة المستقبلية، التي تبنيها بلو أوريجين وسبيس إكس، في سباقها نحو هبوط قمري في 2028 وإنشاء قاعدة قمرية دائمة. لأن لا شيء يقول "وجود طويل الأمد على أقرب جار سماوي لنا" مثل إعادة هيكلة العقود.

منذ توقيع العقود الأولية مع بلو أوريجين وسبيس إكس، أعادت ناسا تعريف مهمة أرتميس 3 لتظهر قدرات الالتقاء والالتحام بين نسخ اختبارية من مركبات الهبوط من كل مزود ومركبة أوريون التابعة للوكالة في مدار أرضي منخفض العام المقبل. وفي الوقت نفسه، تطور الشركتان أيضًا نسخًا مأهولة وشحن لمركبات الهبوط لمهام أرتميس القريبة. لماذا تفعل شيئًا واحدًا عندما يمكنك فعل عدة أشياء في وقت واحد وضمن موعد نهائي؟

قال مدير ناسا جاريد إيزاكمان: "نحن ننفذ سياسة الفضاء الوطنية للرئيس ترامب لإكمال عودة رواد الفضاء الأمريكيين التي طال انتظارها إلى سطح القمر في 2028 وإنشاء قاعدة قمرية. لدينا أساس مثبت في إس إل إس وأوريون، بالإضافة إلى مركبتي هبوط قمريتين قيد التطوير مع بلو أوريجين وسبيس إكس. لكن ناسا لا تنوي الجلوس مكتوفة الأيدي بينما تتجمع كل القطع. لم تنجح أبولو بهذه الطريقة، وهكذا لا يتحقق المستحيل تقريبًا. ناسا متحمسة، وقدراتنا الأساسية تُعاد بناؤها، وورش تصنيعنا تعمل على مدار الساعة، وخبراؤنا في الميدان يهاجمون المسار الحرج. نحن نبني فريقًا بمستوى السوبر بول لتحقيق هذه الأهداف بأمان وكل ما يأتي بعدها." لا شيء يحفز مثل استعارة رياضية والتلميح إلى أن الجميع يتقاعسون.

بالنسبة للمهام المأهولة الأولية، سينطلق رواد فضاء أرتميس في أوريون على متن صاروخ إس إل إس من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في فلوريدا. خلال كل مهمة، سيلتحم نظام هبوط بشري تجاري مع أوريون قبل نقل رائدي فضاء إلى سطح القمر بينما يبقى اثنان على متن أوريون. لتسريع التطوير نحو هبوط 2028، لن تلتقي مركبات الهبوط وأوريون بعد الآن في مدار هالة شبه مستقيم حول القمر، بل ستلتقي في مدار يختلف لكل شريك، بناءً على أنظمته. لأن الاتساق مبالغ فيه عندما يكون لديك متعاقدان بأفكار مختلفة.

يجب على الشركتين تنفيذ مهمة عرض غير مأهولة بمركبات الهبوط المأهولة قبل مهام أرتميس المأهولة القريبة. ستشهد ناسا أنظمة الهبوط قبل المهام المأهولة لضمان السلامة ونجاح المهمة - وهي جملة ربما يجب طباعتها على لوحة تذكارية في مكان ما.

تواصل سبيس إكس التخطيط لنهج تجميع الوقود في الفضاء لنقل وقود سائل فائق البرودة، أو مبرد، في الفضاء. ستطلق الشركة نسخًا متعددة من ستارشيب إلى مدار أرضي منخفض قبل إطلاق نظام الهبوط البشري ستارشيب (HLS) من فلوريدا. على غرار محطة وقود على الأرض، ستقوم سلسلة من مركبات ستارشيب "الصهريج" في مدار أرضي منخفض بنقل الوقود إلى مركبة ستارشيب "مستودع" منتظرة، والتي ستزود مركبة الهبوط بالوقود في النهاية لرحلتها إلى القمر. إنها مثل توقف سريع في الفضاء، باستثناء النقانق المشكوك فيها.

بموجب العمليات المعدلة، ستنتظر ستارشيب HLS أوريون وطاقمها في مدار الأرض. ستلتقي مركبة الهبوط وأوريون وتلتحمان في مدار الأرض، ثم ستقوم مركبة الهبوط ستارشيب بإجراء حرق حقن عبر القمر لإرسال الحزمة المشتركة إلى مدار قمري منخفض. تعمل ناسا على تعديل أوريون لتمكين ستارشيب من دفعها إلى القمر. ستجلب مركبة الهبوط رائدي فضاء إلى سطح القمر لعدة أيام قبل إعادتهما إلى أوريون لرحلة العودة. يسمح تجميع الوقود في مدار أرضي منخفض بمرونة في توقيت إطلاق الطاقم على إس إل إس، بينما يتيح حرق الحقن عبر القمر الذي تقوم به ستارشيب الوصول المباشر إلى مدار قمري منخفض. يقلل هذا المفهوم الجديد بشكل كبير من كمية الوقود التي تحتاج ستارشيب لتجميعها في الفضاء.